recueil de travaux relatifs à notre Soudan Français, M. l’administrateur Maurice Delafosse a définitivement établi l’essentiel de cette thèse historique. Il importe de la savoir. Elle nous enseigne l’énormité de notre empire nouveau, sa valeur de tous les temps. Nous apprendrons les richesses anciennes, présentes et prochaines de ce pays qui, si longtemps, a rempli les trésors et les ergastules, les camps et les ateliers de Carthage, celle même de notre terre tunisienne, celle qui fut reconstituée par le génie de Gustave Flaubert, celle dont saint Louis respira l’air avant de mourir, au milieu de ses croisés, l’an 1270.
En septembre 1365, affirmaient nos géographes du XVIIIe siècle, les armateurs de Normandie résolurent, à Rouen, d’équiper une flotte pour installer des comptoirs sur toute la côte occidentale d’Afrique. Pensant à ces prophètes de notre influence moderne, il faut s’embarquer dans la Gironde pour aller voir les Sérères et les Ouolofs de Gorée, de Dakar et de Rufisque, qui parlèrent notre langue dès le XIVe siècle. Elle servait de vocabulaire pour les transactions avec tous les Européens. Au XVIe siècle, nos marins fréquentèrent assidûment, à son embouchure, la rivière des Sénégas (pour Zénagas, nom de la tribu maure), notre Sénégal. Ils en remontaient le cours, et achetaient aux Sémites pillards les captifs, le butin.
Les Normands du XVIIe siècle n’avaient pas tardé à s’introduire dans le Soudan du Galam et du Bambouk. Avec l’appui de Colbert, ils surent créer un mouvement commercial, digne d’être défendu par les vaisseaux du Roy contre ceux de Hollande et d’Angleterre, digne d’être reconnu, en 1815, par les diplomates des traités de Vienne, digne d’être protégé par les généraux, par les administrateurs de nos souverains, durant le XIXe siècle, contre les conquérans esclavagistes comme El Hadj-Omar et Samory, dont la République termina les crimes en affranchissant quinze millions de pasteurs, et de laboureurs jusqu’alors pillés, décimés, asservis, vendus périodiquement.
Cette œuvre libératrice que l’histoire des idées françaises ne pourra décrire sans émouvoir les générations futures, s’est accomplie, grâce à d’invraisemblables exploits, dans les décors impressionnans ou magnifiques du Sénégal, du Soudan, du Niger. Aux entreprises de la civilisation punique, celles, toutes différentes, de la civilisation française se sont superposées.
