système métrique. Enfin, une loi votée en Nouvelle-Zélande autorise le gouverneur à proclamer quand il voudra le système métrique obligatoire.
Si elle ne veut pas compromettre le marché déjà si menacé de ses propres colonies, la Grande-Bretagne devra donc, à bref délai et par la force des choses, adopter notre système métrique décimal. La France ne sera pas la dernière à se féliciter de ce fleuron ultime et si laborieusement éclos de l’Entente Cordiale.
Le mètre étalon de la Convention qui est actuellement déposé aux Archives nationales et qui est à la fois la relique la plus vénérable et l’élément primitif essentiel de tout le système métrique est en platine pur. On a reconnu depuis que ce métal, à cause de son manque de dureté et d’élasticité, présentait certains risques d’altérabilité, et on a décidé alors de ne plus toucher à l’étalon de la Convention et de le remplacer par une copie aussi exacte que possible fabriquée en platine iridié (alliage beaucoup plus dur et moins altérable que le platine pur). C’est cette copie déposée au Bureau des Poids et Mesures à Sèvres qui sert aujourd’hui de prototype international. Elle ne diffère pas seulement du mètre de la Convention par la nature de son métal : elle est de plus ce qu’on appelle un mètre à traits (c’est-à-dire sur lequel la longueur du mètre est définie par la distance séparant deux traits gravés sur le métal et que l’on observe avec des microscopes très grossissans) tandis que le mètre de la Révolution était un mètre à bouts. La substitution des étalons à traits aux étalons à bouts a l’avantage de supprimer les contacts et l’usure des étalons. En outre, tandis qu’une règle à bouts constitue un étalon d’une seule longueur, la règle à traits est immédiatement comparable avec sa subdivision et fournit ainsi autant d’étalons qu’elle comporte de traits. Où construit cependant toujours des d’étalons à bouts pour certains besoins de l’industrie de haute précision, et en particulier de l’artillerie, et on est arrivé récemment dans cette voie à fournir des étalons admirables dont la longueur est exacte au millième de millimètre et même au cinq-millième de millimètre près, ce qui semble vraiment extraordinaire.
Tandis que les fondateurs du système métrique ne s’étaient pas préoccupés de déterminer l’unité de longueur avec une précision dépassant le centième de millimètre, ce qui était déjà étonnant avec les
