France des dirigeables souples qui seront surmontés d'une mitrailleuse et pourvus d'une cheminée de communication entre cette batterie haute et le poste de l'équipage. Là encore, on ne saurait considérer cette possibilité d'installation comme un monopole de tel ou tel type.
D'ailleurs, je ne crois pas qu'il y ait lieu de s'exagérer l'utilité pratique de cette artillerie surélevée. Même avec des armes simplement installées dans la nacelle, il sera, dans la plupart des cas, possible de tirer sur des aéronefs ennemis, et ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles qu'on aura besoin de recourir aux mitrailleuses supérieures. Je crois du reste que, malgré ces engins, un dirigeable qui se sera laissé dominer verticalement par une escadrille d'aéroplanes risquera fort d'être détruit. Ce ne sont évidemment que des hypothèses, car les expériences de ce genre sont difficiles à faire en temps de paix, et il n'y a pas encore eu de guerres dans lesquelles les belligérans des deux partis aient possédé des aéronefs.
Néanmoins, je suis intimement persuadé que la situation
dominante et la supériorité de vitesse constitueront des facteurs
de première importance dans les luttes aériennes futures, et que
les aéronefs rapides qui parviendront à survoler leur adversaire
auront les plus grandes chances de vaincre. Si l'on admet, en
effet, que, de leur côté, ils ne seront pas dépourvus d'armement, on admettra sans doute aussi qu'il est plus facile de tirer
vers le bas que vers le haut. D'autre part, la supériorité de vitesse
permet d'imposer le combat à un adversaire, qui est, lui, dans
l'impossibilité absolue de l'éviter.
Quoi qu'il en soit, les nouvelles inventions d'artillerie surélevée et de cheminée verticale à travers la masse d'un aéronef ne modifient pas mes préférences pour le système souple. Il convient de remarquer qu'en dehors de l'Allemagne, aucun pays n'a construit de dirigeables rigides ; il n'y a d'exception, jusqu'à présent, que chez nous où nous avons fabriqué un dirigeable à armature en bois, système Spiess. La construction a duré assez longtemps ; vers la fin de 1912, on annonçait qu'enfin cet appareil allait exécuter ses premières sorties, mais
