Certes, il y a, au point de vue de la sécurité, un avantage réel à ce que le gaz d'un ballon soit réparti dans plusieurs enveloppes distinctes ; mais il ne faudrait ni exagérer cet avantage, ni croire qu'il constitue un monopole pour les dirigeables rigides.
Si un ballon formé d'une seule enveloppe vient à être crevé accidentellement, c'est évidemment la chute fatale, comme l'a démontré malheureusement la catastrophe de notre dirigeable liépublique. On est tenté de croire que si le gaz est réparti en plusieurs compartimens distincts, et que l'un d'eux vienne à être perforé, on en sera quitte pour descendre d'une certaine quantité, de quelques centaines de mètres peut-être, et on retrouvera ensuite un nouvel équilibre; de même qu'un navire, dont la coque a été perforée, et dont un des compartimens étanches a été ainsi envahi par les eaux, descend d'une certaine quantité au-dessous de sa ligne de flottaison primitive, et se maintient dans cette nouvelle position.
Cette assimilation n'est pas légitime. Les lois d'équilibre d'un bateau, qui flotte à la surface supérieure de l'océan liquide, ne sont pas les mêmes que celles d'un ballon, complètement immergé dans l'océan aérien. Il est comparable, sous ce rapport, non pas au navire ordinaire, mais au sous-marin, et on sait que lorsque, par suite d'une avarie, un de ceux-ci commence à descendre, il descend jusqu'au fond de la mer. Il en est de même des aérostats. Si, dans un dirigeable à compartimens étanches, l'un de ceux-ci vient à être crevé, et à perdre son gaz, le dirigeable descendra jusqu'à terre; sa chute sera ralentie, mais non supprimée. Il n'y a qu'un moyen d'éviter la descente, c'est de projeter immédiatement un poids de lest égal à la force ascensionnelle que possédait le gaz du compartiment crevé. On pourra ainsi retrouver un nouvel équilibre, mais cet équilibre sera assez précaire. La stabilité longitudinale se trouvera modifiée et probablement fort compromise ; elle ne pourra être maintenue qu'au prix d'une diminution de vitesse, et le dirigeable ainsi avarié ne sera plus susceptible de jouer un rôle militaire. L'existence des compartimens étanches pourra sauver la vie des aéronautes, mais n'empêchera pas l'appareil d'être pratiquement indisponible. On voit donc qu'au point de vue purement militaire l'avantage n'est pas aussi grand qu'on le suppose d'habitude.
