on crut le dépister en avançant d’une heure son départ. Canrobert devait gagner Vernéville et s’établir derrière le 4e corps d’armée en échelons de soutien ou de replis. Alléguant que, de là, il n’aurait pas, à cause des bois, tout son corps d’armée sous les yeux, il obtint de Bazaine l’autorisation de se poster sur les hauteurs d’Amanvillers à Saint-Privat. « Le maréchal Canrobert, a dit Bazaine, avait dix années de grade de plus que moi ; j’avais toujours servi sous ses ordres ; il me semblait convenable d’accéder à ce qu’il demandait[1]. »
Canrobert reçut le contre-coup des lenteurs de Ladmirault : son corps d’armée se heurta à la division Lorencez et dut s’arrêter jusqu’à ce qu’elle se fût écoulée. Il n’arriva sur sa position qu’entre dix heures et minuit. Les autres corps d’armée avaient rejoint la leur entre midi et trois heures ; ils eurent ainsi un repos que n’eut pas la division Canrobert, et ce fut d’autant plus grave que ce corps d’armée devait supporter un choc plus rude dans une situation moins bonne.
Le prince Frédéric-Charles suivait anxieusement ce va-et-vient de nos troupes. Enfin il acquiert la certitude, sans savoir encore où elles se dirigeaient, qu’elles abandonnaient le champ de bataille. Alors un éclair de joie illumina son mâle visage, et, se retournant vers ses officiers : « A présent, nous pouvons véritablement nous dire vainqueurs. » Les sept corps qu’il avait requis bivouaquèrent paisiblement dans la soirée sur le plateau que nous leur avions abandonné de Gravelotte à Mars-la-Tour.
« Entre les grandes routes de Vionville-Gravelotte-Metz, et Sainte-Marie, Saint-Privat-Saulny-Metz s’étendent, à peu près dans la direction du Nord-Sud, trois lignes de hauteurs ; celles qui sont situées à l’Ouest courent presque parallèlement, tandis que la troisième, celle qui est le plus à l’Est, s’écarte un peu du parallélisme vers le Sud-Est. Ces hauteurs sont celles allant : 1re de Gravelotte à Sainte-Marie-aux-Chênes par la Malmaison et Vernéville ; 2e du Point-du-Jour à Saint-Privat par Moscou et
- ↑ Procès. — Audience du 13 octobre.
