ravitaillée, mais c’est le ravitaillement qui vient à elle, et non elle qui va au ravitaillement, même lorsqu’elle doit le tirer de parcs éloignés du terrain sur lequel elle est établie. Les Allemands avaient fait une consommation de munitions telle qu’ils étaient complètement dégarnis. Néanmoins, quoiqu’ils fussent plus éloignés que nous de leurs réserves, encore au delà de la Moselle, ils ne reculèrent pas vers leurs réapprovisionnemens, ils attendirent sur le terrain conquis que les réapprovisionnemens vinssent à eux. Eût-on eu, en effet, besoin de se ravitailler à Metz, il fallait attendre sur place et non reculer.
Bazaine a reconnu dans son procès que ce n’étaient pas les vivres qui manquaient ; « mais il fallait les distribuer de façon que les hommes en aient pour deux ou trois jours dans le sac. Je le répète, il n’y avait pas pénurie ; nous avions les approvisionnemens de Metz, mais je ne voulais pas appauvrir la place. Même pour l’armée, ce n’était pas une pénurie absolue, puisque nous étions encore approvisionnés pour quelques jours. » Et il ajoute que ses appréhensions au sujet des munitions et des vivres, tout en pesant sur ses décisions, n’avaient pas été les motifs déterminans de sa conduite : « Si nous n’avions pas eu du mauvais temps et si j’avais cru à l’urgence, nous aurions passé outre. Pour moi, il n’y avait pas urgence à ce moment-là ; nous attendions des nouvelles de l’intérieur, et je ne voulais pas entreprendre un mouvement qui pouvait amener une mauvaise opération. — Si j’avais eu des nouvelles de l’intérieur, si j’avais su ce qui se faisait entre la Meuse et nous, c’eût été tout différent, rien ne nous aurait arrêtés ; mais, ne sachant rien, je voulais toujours rester dans la même série d’opérations, non pas d’attente, mais de prudence[1]. »
La dissémination des troupes dans la soirée du 16 et la nécessité de les reconstituer très rapidement n’était pas non plus un obstacle réel h, la marche, malgré les difficultés évidentes que cette opération présentait sur quelques points. On put l’opérer pour le recul ; on l’aurait fait non moins pour la marche en avant.
- ↑ Audience du 7 octobre.
