les réunions des patriotes ; là se faisaient remarquer de grands parleurs... Pauvres sots que nous étions alors ! Nous ajoutions foi à ces belles tirades, nous sortions de ces réunions pleins de confiance en leur patriotisme, et, nous serrant les mains, nous nous disions : Voilà les hommes qu’il nous faut ; ceux-là, au moins, ne nous tromperont pas !
« Le 28 juillet 1830, nous combattions avec acharnement, et notre sang arrosait depuis longtemps de nombreuses barricades. Un soleil ardent, joint à la poudre qui nous restait sur les lèvres, brûlait nos poitrines. Pendant ce temps, nos déchireurs de traités de 1815, réunis dans de beaux salons, se partageaient déjà les pouvoirs, et prenaient le droit de nous donner un chef.
« Pauvre peuple ! Quand donc deviendrons-nous assez sages pour ne pas croire au patriotisme de ces intrigans, qui déjà tant de fois nous ont mis en avant et toujours trompés ? »
Seulement si Brevet, ou son pareil, pensait cela et se le disait parfois dès 1830, il ne l’écrivit qu’après 1848.
Du livre de Buonarroti, lu à la hâte et sans préparation, mais non peut-être sans quelque explication tendancieuse, il était resté dans les cervelles ouvrières au moins deux ou trois formules : « Égalité des travaux et des jouissances, but final de la société. — Robespierre fut l’ami de cette égalité. — La Constitution de 1793 était un acheminement à l’égalité. » L’espèce de rythme suivant lequel le nom de Robespierre, le mot d’égalité, et le titre de la Constitution de 1793 reviennent de distance en distance au sommaire des chapitres de ces. deux volumes, autant que le soin de rapprocher l’action des « républicains de Lyon » de la « grande fermentation à Paris, » encore que ce fût historiquement et dans le passé, montre bien que l’ouvrage était fait pour la propagande et qu’il se proposait, sous prétexte de raconter la conspiration de Babeuf, d’agir sur le présent en créant un état d’esprit. Il y réussit, et beaucoup d’imaginations, si elles ne se meublèrent pas des principes mêmes de Babeuf, se peuplèrent du fantôme de Robespierre, des idoles de l’Égalité et de la Constitution de 1793. En même temps ou peu après, le publiciste Achille Roche et l’avocat Laurent, — le futur Laurent (de l’Ardèche), — entreprenaient de leur côté l’apologie
