vers l’égalité, on ne dissimulait pas qu’on la trouvait très dure.
Lorsqu’on le pouvait et tant qu’on le pouvait, on fréquentait les réunions. C’étaient, ostensiblement, des réunions patriotiques : les « fourgons de l’étranger » en étaient un des accessoires ordinaires, et la locution, encore aujourd’hui en usage dans la langue banale de nos polémiques, vient peut-être de là. L’ouvrier gainier Brevet, qui, sous le nom de Brevet père, devait jouer un rôle en 1848, comme « président des Délégués à l’Hôtel de Ville, » rapporte que les orateurs finissaient toujours en flétrissant les traités de 1815 et en réclamant le Rhin : « Ce fleuve, disaient-ils, doit seul limiter notre puissance. » Et c’est aussi ce que soutenait pour son compte l’ « ouvrier imprimeur » qui, en 1831, dédiait à ses camarades ses opinions, avec les Étrennes d’un prolétaire : « Nous avons chassé le gouvernement des Bourbons, non pas parce qu’il nous rendait malheureux, car le peuple ne fut jamais plus heureux que de 1816 à 1829, mais parce qu’il nous avait été imposé par de prétendus vainqueurs, par la force étrangère et les traitres de l’intérieur. » Bans ces réunions se coudoyaient donc républicains et bonapartistes, que rapprochait la haine de la Restauration, et qui couvraient leurs dissentimens de l’étiquette commune, et en quelque sorte de l’habit commun, de l’uniforme de patriotes. Ce qui, au surplus, n’empêchait pas, et même rendait possible, pour leur lutte contre l’Europe, d’exalter la Convention, les Jacobins et Maximilien Robespierre, dont l’influence ressuscitée et la pensée un peu forcée, en ce qui touche du moins l’égalité des conditions, allaient le disputer, chez les plus avancés, a la pensée et à l’influence de Babeuf. Mais en somme, à ce moment, au moment où va naître le Gouvernement de Juillet, la position respective des classes, — des deux principales par le nombre, la bourgeoisie et le peuple, — les apparences sociales, telles que des observateurs bien placés les notent, sont celles-ci, d’après le propre témoignage du préfet de police, M. Gisquet :
Tout le monde comprend ce qu’est la bourgeoisie ; elle représente l’immense majorité de la population : c’est là ce qu’on a jadis qualifié de tiers-état ; mais tiers-état dont les rangs se sont considérablement accrus, dont la force et le concours ont décidé et décideront désormais toutes les grandes questions d’intérêt national. La bourgeoisie, par son origine, participe de la classe inférieure ; mais par la richesse, les talens, les arts, les
