provisoires ; ce sont des paravens derrière lesquels s’élabore l’avenir. C’est à l’abri des « intégrités » et des « statu quo » artificiels, qui ont maintenu debout le corps épuisé de l’homme malade turc, qu’ont grandi les héritiers naturels de l’Empire ottoman et qu’ils sont devenus assez forts pour remplir leur fonction historique. Telle n’était certes pas l’intention des grandes Puissances ; leurs jalousies intéressées travaillaient pour elles-mêmes, et c’est pour d’autres qu’elles ont réservé l’avenir.
Il était naturel et juste qu’il en fût ainsi. L’invasion turque dans l’Europe orientale a été l’une des plus néfastes catastrophes de l’histoire. Une nuit de cinq siècles s’est appesantie sur les populations slaves et grecques et les a tenues à l’écart du puissant mouvement de civilisation des nations occidentales. Pour juger ce qu’auraient pu produire ces peuples naturellement braves et intelligens dont le conquérant avait fait les raïas du Sultan, dont il volait les garçons pour recruter ses janissaires et les filles pour peupler ses harems, il suffit de regarder ce qu’ils ont accompli depuis leur affranchissement. Il était dans l’ordre que les mêmes peuples qui ont souffert par les Turcs devinssent les auteurs et les bénéficiaires de l’expulsion des Turcs. Le droit, qui appartient à tous les peuples organisés et civilisés, de disposer d’eux-mêmes, de pourvoir à leurs propres destinées, avait subi une injuste violence, dont les sujets du Sultan avaient pris, au cours du dernier siècle, pleinement conscience ; leur plainte apportait en Europe un trouble permanent, car l’ordre, c’est la justice, et il y a désordre quand la volonté des peuples a été violentée, qu’elle a conscience de l’avoir été et de l’être encore.
Si les grandes Puissances et les Etats alliés veulent organiser une paix qui dure, il faut qu’ils la fondent sur cette assise solide du droit et de la volonté des peuples. L’application pratique est difficile, nous le verrons ; mais le principe est hors de conteste. ; La formule qui triomphe : « les Balkans aux peuples balkaniques, » que toutes les Puissances ont acceptée, a cette haute signification et cette longue portée ; et si l’on veut réfléchir à toutes les conséquences incluses dans ces cinq mots, on s’apercevra qu’ils recèlent toute une philosophie politique, toute une conception nouvelle des relations internationales, dont la France peut espérer devenir, un jour, la bénéficiaire. Le principe du « désintéressement territorial » que M. Poincaré a eu le mérite
