moins de 600 kilomètres du pôle et à plus de 600 kilomètres du mouillage du Fram.
Il résulte de ces deux expéditions que l’Antarctide est un continent relativement très élevé au-dessus du niveau de la mer. A l’antipode au contraire, nous avons vu que l’on trouve une dépression marine très profonde, et cette double constatation vient à l’appui d’une théorie géologique due à Green et qu’on a appelée la théorie tétraédrique. On peut la résumer ainsi : la masse interne de la Terre se refroidissant peu à peu doit diminuer de volume ; par suite, la croûte terrestre qui s’appuie sur ce noyau et dont la surface, elle, ne diminue pas doit tendre à prendre la forme qui, sous un volume donné, occupe la plus grande surface : cette forme est celle d’un tétraèdre, c’est-à-dire d’une pyramide à quatre faces. C’est effectivement celle que prend une balle de caoutchouc remplie d’eau dont on aspire une partie avec une pompe. Pour la Terre, la disposition particulière des masses continentales ou plutôt des principales chaînes montagneuses et des océans déjà connus, et dont les premières sont à peu près antipodes aux seconds, avait déjà donné un commencement de vraisemblance à cette théorie. Si elle était vraie, il fallait qu’à une dépression située à un des pôles correspondît un fort relief à l’autre. C’est précisément ce qui vient d’être établi. — Qu’on ne croie pas d’ailleurs que cela suffise pour affirmer que la rondeur de la Terre est une monstrueuse erreur ; le rapport des reliefs et des creux de la Terre à son rayon est si faible qu’une orange avec les trous minuscules dont son écorce est pointillée est en proportion beaucoup moins sphérique que notre planète. Malgré les savans qui l’affirment tétraédrique, on pourra donc, sans commettre une trop grosse bévue, continuera dire, dans les conversations courantes, que la Terre est ronde ou à peu près.
A côté de la géologie, la physique du globe, celle de l’atmosphère et des océans, la météorologie ont beaucoup à espérer des dernières découvertes polaires. Mais il faut attendre, avant de s’en pouvoir préoccuper, que les nombreuses observations faites aient été calculées et publiées.
CHARLES NORDMANN.
