corrompu le goût des plus grands hommes. Kepler, Allemand, et dans un temps où ce qu’on appelle esprit était inconnu à l’Allemagne, croyait devoir égayer son style en écrivant à un Florentin. Ce trait d’histoire est par lui-même bien petit, mais il peut être une grande leçon à tout esprit qui veut sortir de sa sphère.
Les secrets du ciel se découvrirent de jour en jour à Galilée. Il fut le premier qui nous apprit que le centre de la révolution de la lune n’est point la terre, mais un point assez près de la terre, et que le centre des révolutions de toutes les planètes n’est pas le centre du soleil même. La même sagacité lui fit encore conjecturer que les étoiles fixes, sur lesquelles on n’avait jamais eu d’idées arrêtées, étaient autant de soleils, de feux autour desquels roulaient des mondes. La nature alors parut infinie.
Il régnait une opinion confuse de je ne sais quelle pureté qu’on attribuait aux astres, erreur consacrée dans toutes les écoles, ainsi que les autres erreurs d’Aristote. Galilée détruisit cette erreur dans Rome au mois de mai de l’année 1611 en faisant voir des taches dans le Soleil ; bientôt après il suivit les taches avec son industrie ordinaire, et, voyant qu’elles marchaient avec le soleil d’occident en orient, il en conclut que le soleil tourne en ce sens sur lui-même. Les mêmes observations répétées depuis lui, nous ont enfin appris que le soleil fait sur son axe sa révolution en 25 jours et demi.
Il ne fit pas moins de découvertes dans les choses de la terre que dans le ciel. Ce fut lui qui le premier osa dire et sut prouver que la loi de la pesanteur entraine également tous les corps vers le centre de la terre et qu’une plume et un lingot d’or tomberaient également vite dans le même temps sans la résistance de l’air. Avant lui toutes les écoles enseignaient d’après Aristote qu’un corps dix fois plus pesant qu’un autre tomberait dix fois plus vite. Il est bien surprenant que pendant plus de deux mille ans on eût reçu une telle erreur qu’il était si aisé de détruire par l’expérience. Comment Archimède ne la renversa-t-il pas dans son livre des équipondérans ? C’est que la difficulté n’entra pas dans le plan de ses démonstrations. Cette vérité d’une pesanteur primitive égale dans tous les corps était la clef d’une nouvelle physique. C’était découvrir un des premiers ressorts de la machine de ce monde. Il ne s’en tint pas
