reprochez d’essayer d’en découvrir les fondemens rationnels. Mais, si ces principes sont œuvre humaine, pourquoi ne serait-il pas permis à l’Esthétique...
Rosetti fit la moue et interrompit de nouveau :
— L’Esthétique ! Encore un métis de Levantin et de Tudesque ! Ce mot-là non plus ne me plait guère.
Cette seconde interruption me piqua, et, sur un ton un peu agacé :
— Aujourd’hui, repartis-je, rien n’a l’heur de vous plaire, ni la Critique, ni l’Esthétique...
Comme nous arrivions à la passerelle de l’avant, nous aperçûmes à droite le cap Spartel, si voisin qu’à ses pieds on apercevait les franges blanches et mobiles des lames qui se brisaient. Rosetti s’arrêta, regarda, et, d’un air songeur :
— Selon la fable, murmura-t-il, Antée fut enseveli au pied du cap Spartel, dans ces grottes que vous voyez là-bas... Antée, qui symbolise l’indomptable énergie de l’homme... Mais pourquoi les Anciens l’ont-ils fait mourir sur le rivage de l’Atlantique ?
Puis il se retourna, et, s’adressant à moi :
— Ainsi, durant de longs siècles. Dieu a été le soutien éternel et inébranlable des choses contingentes ; la nécessité inconditionnée vers laquelle s’élevait l’esprit humain par l’échelle infinie de la causalité. Mais il n’était point permis de se retourner et de le regarder en face. Il l’avait lui-même interdit : Videbis posteriora mea, faciem autem videre non poteris. Or l’homme est curieux : il commença par guigner du coin de l’œil, par raisonner sur l’essence et sur les attributs de Dieu ; mais bientôt il s’embrouilla dans ses raisonnemens, crut tour à tour qu’il discernait quelque chose et qu’il ne discernait plus rien ; alors il essaya de mieux voir, tourna un peu plus la tête ; mais de nouveau il s’embrouilla dans l’enchevêtrement des argumentations subtiles, tant qu’enfin, ne sachant plus si ce qu’il lui semblait voir était la face de Dieu, si ce qu’il lui semblait entendre était la voix de Dieu, il se retourna tout à fait... Kant parut. Et le visage divin s’effaça ; et l’homme ne vit même plus les épaules divines ; et les espaces infinis où la voix avait résonné devinrent muets...
Ce biblique discours était si inattendu dans la bouche de Rosetti que je ne pus m’empêcher de l’interrompre.
