en a déjà. « Tu ne me chercherais pas si tu ne m’avais déjà trouvé. » Voilà qui n’est que très bien.
À la vérité cette jeunesse classique va se trouver et déjà se trouve dans une position difficile. À l’heure actuelle, tous les critiques sont classiques et tous les poètes sont romantiques. Cela fait que la jeunesse ne pourra trouver satisfaction à ses instincts que dans les poètes d’il y a deux cent cinquante ans et dans les critiques d’aujourd’hui. Mais elle se tirera de ce pas. Un trop puissant démon veille sur ses années pour qu’elle ne s’en tire point, et fata viam invenient, comme il convient qu’on dise quand on parle d’humanistes.
Et la plus grande vertu de la jeunesse contemporaine, c’est qu’elle est ardemment patriote. Il va sans dire que je ne m’étendrai pas longuement sur ce point et que je n’ai qu’à être ravi. La jeunesse actuelle est patriote, avec cette illusion que ses pères ne l’étaient point et qu’elle a inventé le patriotisme. Non seulement, si l’on était sage, il faudrait ne pas la railler de cette illusion ; mais il faudrait la lui laisser et l’entretenir. On ne tient qu’à ce qu’on se flatte d’avoir trouvé, et on ne s’attache énergiquement à une vérité que si l’on croit l’avoir découverte ; et si l’on prouvait à ces jeunes gens que leurs pères ont été patriotes, le mépris qu’ils ont d’eux les inclinerait à ne l’être point. Ici ne touchons donc à rien ; ne remuons point, je ne dirai pas Camarine, Dieu m’en garde ; mais les terres saines et fécondes où germe, pour la première fois, croient-elles, l’amour de la sainte patrie.
Si ce livre, bon, en somme, et instructif, et dont le succès de propagande est souhaitable, contient tant de choses contestables ou étonnantes ou divertissantes, c’est qu’il a été fait d’après une méthode générale qui ne me semble pas très heureuse. Qui Agathon a-t-il consulté ? Il l’a dit : « l’élite de la jeunesse contemporaine. » Mais qu’appelle-t-il l’élite ? La jeunesse intellectuelle. Nous voici au point ; uniquement la jeunesse « penseuse, » la jeunesse qui étudie en philosophie ou en lettres et qui se destine au métier d’écrivain, en un mot ce que j’appelle la jeunesse section-lettres.
