les leur attribue. Avec méthode, ils y ont concentré leur action. Vous ne voyez à Ibo que des Allemands, actifs sous ce climat de feu, suans et patiens, tour à tour obséquieux et arrogans. Ils courent le pays, exploitent même les plus médiocres produits, tirant un excellent parti du pauvre palétuvier dont ils disputent le marché à New-York ; et ainsi ont-ils chassé peu à peu du Nord les maisons marseillaises, qui y furent si prospères, mais y avaient pris l’habitude de trop gros bénéfices. Ils se servent des Indiens, vivant de peu et usuriers, pour pénétrer jusqu’au fond des villages éloignés. L’or est à moitié aux mains de la maison Weise. Depuis longtemps, leur grosse banque Israélite surveille précisément la Compagnie de Nyassa, qui fut fondée avec les capitaux français et portugais.
Cela ne les empêche au reste pas de tenter dans le Sud la conquête d’Inhambane, de rivaliser avec l’Anglais jusque dans Beira. Employés à salaires de rabais dans les sucreries et les cocoteries, ils veillent les sociétés obérées, proposent à leurs conseils européens de les diriger par représentation pour des commissions infimes, et ainsi ont-ils pu, grâce à leur capacité de travail à bon marché, dominer telles entreprises jadis franco-portugaises pour exploitation de terrains de construction dans les ports.
Ils se maintiennent, quoique n’étant guère aimés. Economes, allant à pied, — ce que ne font jamais les Anglais, — ils agacent, cependant, par leur façon d’être raides, gourmés, avec cela capricieux, incertains. Ce qu’on leur reproche le plus, c’est un particularisme si systématique et étroit qu’il les entraîne à un manque de solidarité flagrant avec les autres Européens : ils le révélèrent notamment en refusant seuls à la Chambre de commerce de Beira de manifester contre le gouverneur de la Compagnie dont les abus blessaient tous ; les Portugais menacèrent de brûler leur principale maison. « Attention ! s’écria le directeur : je suis le Consulat. — Bien ! Alors nous ne vous paierons pas les machines agricoles que nous vous devons. Et faites-nous autant de procès que vous voudrez ! »
Ainsi encore leur compagnie de navigation qui, par son ingéniosité et sa souplesse à ajouter nombre de vapeurs en supplément, était devenue la maîtresse sans rivale du trafic, a-t-elle mécontenté tout le monde en abusant du monopole qu’elle s’était acquis. Cela provoqua Anglais et Français à s’entendre
