l’invective et qui, brutalement satirique et trivial dans sa lutte contre Boniface VIII, est le même auquel la liturgie catholique doit sa complainte la plus touchante et la plus suave. Ce dernier, qui laisse ses devanciers loin derrière lui, a le mérite d’ouvrir la voie au plus grand de ses successeurs. Dante le connut et trouva en lui une ébauche de son propre génie. Ainsi l’histoire des poètes franciscains aboutit, comme à son couronnement, à la Divine Comédie...
Depuis plus d’un demi-siècle qu’a paru ce beau travail, les études franciscaines ont pu se développer et s’enrichir : on n’a pas contredit les résultats acquis une fois pour toutes par les recherches d’Ozanam. Ou reviendra toujours à son livre qui fut le premier et conserve un charme incomparable de fraîcheur. Renan l’avait beaucoup lu, et on voit assez qu’il en était tout pénétré, à l’époque où il écrivait ses Études d’histoire religieuse. Ici comme dans le reste de son œuvre, Ozanam a eu le mérite d’exprimer, quand elles étaient neuves et hardies, beaucoup d’idées qui depuis nous sont devenues familières : c’est le vrai succès pour un homme de pensée. De toutes ces idées la plus importante, et à laquelle il revient sans cesse, est celle de la continuité qui se poursuit, en dépit des apparences, dans l’histoire du genre humain. Il y voyait l’action de la Providence, la main de Dieu dans les affaires des hommes : la science d’aujourd’hui accepte cette idée, en se bornant à la dépouiller de son caractère divin. Nos plus récens évolutionnistes témoignent ainsi pour la valeur générale et la « modernité » de l’œuvre d’Ozanam. Écrivain, il a eu, quoiqu’en prose, des dons de poète d’une rare séduction. Ce qui ajoute aux meilleures de ses pages une suprême grâce et les éclaire d’un rayon mystique, c’est qu’on y voit transparaître une des âmes les plus lumineuses que le catholicisme puisse citer comme un exemple de la beauté qui lui est particulière.
RENE DOUMIC.
