les sociétés se détruisant d’elles-mêmes tous les vingt-cinq ou trente ans. »
Plus loin, il ajoutait :
« Je disais souvent à notre maître Taine : « Vous cherchez tout ce qui a dû tuer la France : je cherche ce qui l’a fait vivre. Si je cherchais autre chose, je ne serais pas, ou plutôt je ne devrais pas être un professeur, un guide de la jeunesse. »
La méthode de Sorel est parente de celle des Philosophes français, comme son œuvre l’est de l’Ancien Régime de Tocqueville.
Avant tout, Sorel était réaliste : il n’arrêtait pas l’histoire : il ne la limitait pas.
« La Révolution a fait l’Europe nationale et démocratique où nous vivons, » et cela veut dire que nous continuons à exister.
« L’histoire ne se démontre pas, comme une proposition de géométrie, déclare-t-il ; elle s’explique comme un phénomène, elle se déroule comme un tableau, elle se raconte comme un événement. Mais à cette explication, il faut un cadre et une perspective ; à ce récit une mise au point et une mise en scène. Il faut reconstituer une atmosphère, une lumière, une ambiance, bref, toute composition historique veut, pour que le lecteur s’y reconnaisse et s’y sente vivre au milieu d’êtres vivans, une introduction, ou, pour me servir d’une belle et claire métaphore du drame musical, une ouverture, une impression de l’ensemble.
« A cette nécessité de l’art nous devons ces chefs-d’œuvre, l’ouverture du Tannhauser, le prélude de Tristan et celui de Parsifal. »
Et c’est pourquoi le premier accord contient, déjà, les harmonies que résoudra le dernier. La France réclame ses limites naturelles ; c’est dans ses rapports avec l’Europe que l’exaltation populaire devient nationale et qu’elle devient héroïque. Napoléon est l’achèvement naturel, attendu, de la Révolution qui module et finit en épopée. Toute la nation se concentre dans un seul homme : tous les motifs de la symphonie affluent et se perdent dans le thème ancien, qui est celui de l’origine et qui meurt majestueusement, comme une vague accourue de la terre d’exil, pour se briser sur les grèves de la France.
