Mais, comme nous prenions congé l’un de l’autre :
— Tu vois, ajouta-t-il à l’improviste, que l’Église avait ses raisons quand elle refusait d’admettre Christophe Colomb au Paradis parce qu’il avait commis un adultère. Christophe Colomb a découvert l’Amérique, c’est vrai ; mais, après avoir outrepassé la limite du monde ancien, il a voulu outrepasser encore une autre limite avec cette demoiselle... dont le nom m’échappe.
— Beatriz Henriquez.
— Après l’Amérique, Mlle Henriquez... Deux limites ! Voyons, n’est-ce pas un peu trop, même pour Christophe Colomb ?
A partir de ce moment, la dissolution de la petite société flottante acheva rapidement de s’accomplir. Rendez-vous, cercles, relations, tout fut bouleversé par l’agitation de l’arrivée ; chacun allait et venait, se hâtait, s’inquiétait ; et c’était avec une véritable fièvre que Mme Feldmann, aidée par Lisetta, préparait ses innombrables colis, de façon à pouvoir courir tout de suite au train.
Nous dinâmes à la hâte, distraits, songeant au lendemain et à cette terre où nous allions reprendre pied. Aussitôt après le dîner, l’agitation, le va-et-vient recommencèrent. Vers neuf heures, il y eut un instant d’émoi parmi les voyageurs les moins cultivés, lorsque, du pont, on vit par les fenêtres de la salle à manger Mme Feldmann en conférence avec le maître d’hôtel, pour le règlement de son compte.
— Combien lui donnera-t-elle de pourboire ?
— Mille francs ?
— Oh ! maintenant que les milliards se sont envolés...
— Et ce cadeau, nous le fera-t-elle, oui eu non ? ajouta la femme du docteur de São Paulo.
— Vous pouvez attendre sous l’orme ! répondit la belle Génoise, ironique.
— Pourtant, répliqua l’autre, Lisetta m’a dit que Mme Feldmann nous le ferait, ce cadeau.
— Lisetta est une farceuse qui se moque de nous, d’accord avec sa maîtresse... Mais combien cette esbroufeuse a-t-elle donné au maître d’hôtel ? Je suis curieuse de le savoir.
A ce moment précis, le maître d’hôtel faisait un profond salut à Mme Feldmann qui s’en allait ; il me sembla, d’après sa physionomie, qu’il était satisfait ; mais telle ne fut point l’opinion de la Génoise.
