Ensuite elle me demanda quand nous arriverions.
— Après-demain dimanche, lui dis-je, un peu avant midi, si le golfe du Lion ne nous joue pas quelque vilain tour.
Je ne savais si je devais lui parler de ses ennuis, ni par où commencer. Heureusement, l’amiral survint. Nous causâmes du temps et du voyage, avec la gêne de personnes qui parlent de choses auxquelles elles ne pensent pas et qui pensent à une même chose dont elles ne parlent pas. La cloche sonna pour le diner. Nous entrâmes ensemble dans la salle à manger. De nouveau à toutes les tables, je remarquai des coups de coude, des chuchotemens, des regards jetés à la dérobée, des yeux et des têtes qui se tournaient vivement, comme ce premier soir où l’entrée de Mme Feldmann avait fait rayonner dans la modeste salle à manger du Cordova la gloire des fabuleuses races de Crésus à laquelle elle appartenait ; mais, cette fois-ci, l’attention des curieux n’était plus la même. « Tu dois en avoir fait de belles, semblaient dire ces mouvemens et ces regards, pour qu’il te soit arrivé pareille mésaventure ! »
Pour la première fois, ce soir-là, il y eut à notre table de la froideur et du silence. Tout le monde pensait à la chose dont personne n’osait souffler mot. Le diner fini, je sortis avec Mme Feldmann. Quand nous fûmes dans le vestibule, elle endossa le manteau qu’elle y avait laissé sur le divan, et, se tournant vers moi :
— Voulez-vous me tenir compagnie sur le pont ? me dit-elle. J’ai besoin de prendre l’air.
Mais, lorsque nous fûmes dehors, je m’aperçus que la brise était froide : je laissai un instant ma compagne et je rentrai pour prendre ma pèlerine dans le vestibule. J’y trouvai la belle Génoise, le docteur de São Paulo, sa femme et le joaillier qui, réunis en cercle, s’entretenaient avec animation.
— Il faut qu’elle ait une belle effronterie ! disait nerveusement la Génoise. Après ce qui lui est arrivé ! Venir avec de tels atours, comme à une fête ! Pour moi, un pareil trait suffit. Son mari a raison de la planter là !
— Et porter des perles dont la fausseté crève les yeux à un kilomètre de distance ! ajoutait le joaillier. Pour qui nous prend-elle ? Croit-elle que nous soyons des aveugles ou des imbéciles ?
Je ressortis ; je rejoignis Mme Feldmann sur le pont, au milieu du navire, où elle s’était assise, et je cherchai un
