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jour « l’homme plus que divin » outrepassa cette borne et s’élança sur l’Atlantique avec quelques navires... Le Hasard, ou la Providence, ou la Raison de l’histoire voulurent que, l’année où Colomb découvrit l’Amérique, Copernic eût dix-neuf ans, ce Copernic qui, un peu plus tard, dans une petite ville de la Pologne, devait sauter par-dessus les limites qu’Aristote et Ptolémée avaient assignées à l’Univers et prendre, lui aussi, mais mentalement, son essor, dans l’infini. Ainsi, au cours de quelques générations, l’Europe, — tout à la fois stupéfaite, peureuse et joyeuse, — vit des hommes hardis franchir les deux limites que l’antiquité avait considérées comme inviolables ; et non seulement ces hommes n’avaient pas péri, mais ils étaient revenus avec un riche butin de terres et d’astres.. Nombreux furent ceux qui s’élancèrent, — la chose était à prévoir, — sur les traces des premiers franchisseurs des barrières ; et des terres nouvelles émergèrent de tous côtés sur l’Océan, de nouveaux astres apparurent de toutes parts dans l’infini ; chez les hommes, de nouvelles idées, de nouvelles ambitions, de nouvelles convoitises naquirent des premières aventures et des premières victoires. La terre était donc plus vaste et plus riche, l’esprit de l’homme plus puissant que les Anciens ne l’avaient cru ? Malheureusement, plus les hommes, devenus hardis et ambitieux, se donnaient carrière sur le globe et dans l’univers, plus ils se sentaient gênés par d’autres bornes, tracées, celles-ci, non plus sur la terre et dans l’espace, mais entre homme et homme et dans l’esprit de chacun, et surgissant de toutes parts, très strictes, pour indiquer les limites du Vrai et du Faux, du Bien et du Mal, du Beau et du. Laid... Combien elles étaient nombreuses, et toutes inviolables ! La Famille, l’École, l’État, l’Académie, les Anciens, la Tradition, la Coutume, la Pauvreté, la Loi ; le Gibet, le Roi, Aristote et Dieu ; Dieu surtout, la plus antique, la plus auguste et la plus universelle des Limites ! Vous avez raison, Cavalcanti. Limitation, concentration et discipline : jusqu’à la découverte de l’Amérique, le monde a vécu dans ce triangle ; et le monde ancien, qui a été l’objet de tes études, Ferrero, fut surtout, en comparaison du monde moderne, un monde fermé, c’est-à-dire limité de toutes parts. Cela pourrait expliquer à Alverighi pour quelle raison l’histoire s’est trompée jusqu’à la découverte de l’Amérique et pourquoi les Anciens ont fait mourir Antée sur le rivage de l’Atlantique ! Mais comment