était le second. Ils avaient commencé cette tactique lorsqu’ils n’étaient qu’une poignée, en se relayant les uns les autres jusqu’à l’épuisement ; ils la continuèrent avec succès lorsqu’ils furent une petite armée. On ne connaissait alors ni la guillotine ni cette gymnastique du kangourou dont M. Asquith et ses collègues se servent avec tant de désinvolture. Le règlement intérieur de la Chambre, très respectueux, trop respectueux peut-être des prérogatives parlementaires, ne permettait jamais au Speaker ni au Chairman des 'Committees de couper la parole à un orateur. La méthode obstructionniste put donc se déployer librement et donner tous ses fruits.
Ce qu’était leur chef, comment il avait appris à dominer le Parlement en se dominant lui-même, j’ai essayé de le montrer ici dans un article paru il y a vingt ans. Je ne reviendrai pas sur la psychologie de cet homme extraordinaire, je rappellerai seulement les deux momens décisifs, les deux heures solennelles de sa vie, l’heure du triomphe et l’heure de la chute : la première, celle où il obligea le puissant journal de la Cité, qui croyait déjà le confondre, à s’avouer vaincu, et celle où, condamné pour une faute qui n’en était pas une, il se vit abandonné de ses partisans et dépouillé, du jour au lendemain, de cette quasi-souveraineté qui l’avait fait surnommer « le roi sans couronne. »
Le grand leader laissait son peuple en vue de la Terre Promise ; car, depuis quelques années, un véritable coup de théâtre avait changé la position des partis et semblait devoir transformer en réalités concrètes les vagues espérances du Home Rule. L’assassinat de lord Frederick Cavendish et de M. Burke par les Invincibles et le retour des désordres de tout genre, qui avaient signalé la triste époque des Fenians, avaient paru rendre plus impossible que jamais un accord entre les Home rulers et le gouvernement libéral auquel présidait Gladstone. Ce gouvernement avait eu recours aux moyens de répression les plus énergiques et Parnell lui-même était en prison, lorsque eut lieu un changement de front inattendu. Le bruit se répandit que Gladstone avait traité avec son prisonnier. Il s’en défendit comme d’un crime et pourtant les faits qui suivirent
