messieurs citèrent les casuistes : Navarre, Léander, Gomez Hurtado, Diana, le Docleiir Angélique, Aquinas ille !... L’homme s’agite. Dieu le mène : le Très-Haut avait dirigé lui-même une exécution nécessaire.
D’autre part, les publicistes libres penseurs ménagèrent Lautrem. Ils dissertèrent plutôt sur le somnambulisme et « l’état second, » parlèrent de Lélut ou d’Alfred Maury, invoquèrent l’autorité de Lombroso, reconnurent en le « moine assassin » un pauvre être attardé dans l’évolution, ignorant le Progrès, la Solidarité, l’Altruisme ; cerveau atrophié, embourbé encore dans un ignorantisme moyenâgeux, resté, hélas ! contemporain des Torquemada ou des Jacques Clément : atavisme de l’ancêtre moustérien, mentalité de l’anthropoïde ! Toute religion produit la cruauté, disaient ces philosophes : le superstitieux franciscain devait être fatalement féroce. Tel fut, d’ailleurs, devant les assises, l’avis du médecin légiste, darwinien militant, ennemi de saint Janvier et candidat radical. Non, un inconscient ne pouvait être déclaré coupable : pris de doute, le jury acquitta.
Au surplus, cette cause retentissante me suscita d’indicibles ennuis. Convoqué comme témoin à la Vicaria de Naples, j’y fis la connaissance de dame Justice, et appris alors qu’italienne, française, allemande ou anglaise, vêtue de laine ou de soie, de noir, de rouge ou d’hermine, cette vieille Thémis n’est point personne à fréquenter... mes amis, garez-vous de son tête-à-tête !
Or, durant l’hiver de l’année 1909, je me trouvais de nouveau à Naples, au Bertolini. La société y était agréable, bien qu’un peu gâtée par la tapageuse présence de cocodettes françaises ; mais leurs frimousses plâtrées ne m’attiraient guère.
J’avais rencontré, au cours de mon voyage, une respectable Anglaise, Mrs Hatchinson, qu’accompagnaient ses filles, les misses Olivia et Margaret. D’Olivia je n’ai rien à dire. Elle était sèche et rêche, lisant trop la Bible, ne quittant pas la robe montante, et ressemblait à l’une de ces diaconesses qui vont à Shangaï convertir le rusé Chinois. En revanche, le flirt de Margaret avait accompli ma conquête. Ses yeux couleur de myosotis, ses cheveux pareils aux épis mûrissans, ses joues plus roses qu’une pomme d’api du Northumberlaud, ses dents perlées,
