cher maître, oh ! son jeu de marionnette ! Quand votre Falcon est en scène, on dirait d’une poupée mécanique ayant une serinette dans le gosier... Aucune âme ne palpite en elle : cette Diva n’a vraiment pas d’âme !...
Elle colla contre moi sa maigreur chafouine, puis minaudant :
— Est-il exact que vous daigniez faire son portrait ?
— Je le commencerai demain.
— Tous les bonheurs !... Comment habillerez-vous notre princesse ?... En veuve du Malabar ?
— Beaucoup plus simplement.
— In naturalibus ?... Je devine : la fresque de Pompéi ! Diva lui ressemble, et en tire vanité. Ah ! cette Vénus, quelle lupa !... Sa madone !...
— J’irai voir cette peinture et j’aviserai.
— Ne vous dérangez pas. Costumez votre modèle en Mme Lafarge.
Cette venimeuse allusion à la mort du prince Campofiori me déplut :
— Vous aussi, mademoiselle, vous croyez de stupides calomnies ?
— Pauvre Gaétan !... Savez-vous que je l’ai beaucoup connu ?
— Joyeux garçon, m’a-t-on dit ; fort amateur de jolis minois.
— Flatteur !... Oui, il m’a fait la cour, et même si j’avais voulu...
Rosina, l’irréductible vierge, se retourna vers le paysage qui fuyait derrière nous, puis avec un geste de grand premier rôle :
— Ah ! si je m’étais montrée moins sévère, palais de marbre, jardins d’orangers... Tiens ! voyez donc, là-bas, cette barque sans voiles qui nous suit.
— Quelque pêcheur attardé !
— Je n’aperçois aucun filet, et le batelier n’a pas de compagnon... Comme il rame, le gaillard !... Il va, je suppose, à Massa... Hé ! hé ! l’ami !... Rapportes-tu de nombreuses fritures ?
Elle agita son mouchoir, attendant la réplique : l’homme interpellé ne répondit pas.
Nous avancions, maintenant. Les rares lanternes, fumeux éclairage de Massa-Lubrense, avaient disparu ; à notre gauche, se
