prose. Sans qu’assurément il en eût conscience, sa politique, tout involontaire, mettait en posture ennuyeuse le nonce Masella et le secrétaire d’Etat Franchi. Au nom du Saint-Siège, un fait de guerre se produisait, qui semblait démentir leurs premiers gestes de paix. Bismarck le fit remarquer, s’en plaignit à Masella par l’entremise d’Holnstein, se déclara très découragé ; mais l’heure n’était plus où Bismarck aspirait à saisir l’Église en flagrant délit d’illégalité, et à la stigmatiser comme une rebelle. D’ailleurs, pour réduire cet incident à sa vraie portée, il suffisait d’interroger l’horizon des Sept Collines. Léon XIII, le 23 mai, recevant des pèlerins allemands, leur disait : « Que Dieu, touché de votre constance et des œuvres de votre foi, fasse que l’Église connaisse finalement des temps tranquilles, et qu’il advienne aussi, chose très désirée, que ceux qui à présent sont hostiles à l’Eglise, ou bien sentent sa vertu, ou bien, malgré eux, en connaissent la divinité et en éprouvent les bienfaits. » On n’entendait plus retentir, comme au temps de Pie IX, de foudroyans coups de tonnerre ; l’atmosphère romaine était plus rassérénée, et l’éloquence de Léon XIII apparaissait nuancée, — nuancée comme certains arcs-en-ciel[1].
Les hommes d’Etat présument beaucoup lorsqu’ils croient mener l’histoire, tout au plus préparent-ils les matériaux ; puis, sur ces matériaux une force travailleront Dieu seul est le maître, et qui s’appelle l’imprévu. Le 12 mai 1878, l’imprévu fit son œuvre, à Berlin : un ferblantier, nommé Hoedel, visa l’Empereur sans l’atteindre. Ce coup de pistolet apparut à l’Allemagne politique comme la sanction des progrès socialistes ; elle en fut affolée. Pour Guillaume, pour Bismarck, l’idée socialiste avait armé ce ferblantier ; l’idée socialiste était la coupable. Bismarck télégraphia de Friedrichsruhe : « Il faut, contre les socialistes, une loi d’exception ; » et Guillaume, quelques heures après, sortant du service divin, déclara devant ses ministres : « Ce qui importe,
- ↑ L’excellent résumé d’histoire que vient de publier sous le titre : Histoire contemporaine, M. Charles Moeller, professeur à l’Université de Louvain, nous révèle, d’après les papiers inédits du baron de Borchgrave que, durant ce printemps de 1878, les légations belges accréditées auprès du Vatican et de la Prusse servirent d’intermédiaires entre les deux puissances pour certains échanges d’idées.
