à « l’ordre naturel et essentiel des sociétés. » Ce sont des avertissemens qui ressemblent à des menaces. Mercier de la Rivière a écrit : « Le peuple, envieux de l’état des grands propriétaires, est souvent tenté de regarder comme une injustice l’inégalité du partage entre eux et lui, et cette opinion tend à l’aveugler sur le choix des moyens propres à établir entre eux et lui une sorte d’équilibre. » — « Vous me permettrez de remarquer, riposte l’abbé de Mably, que cette opinion est au contraire très propre à éclairer le peuple sur les moyens d’établir une sorte d’équilibre, ou, si vous le voulez, une moins grande différence entre lui et les riches[1]. » Menaces qui se font plus directes dans le Dialogue sur les droits et devoirs du citoyen : « Il y a, dans nos Etats modernes, une foule d’hommes qui sont sans fortune, et qui, ne subsistant que par leur industrie, n’appartiennent en quelque sorte à aucune société ; tout ce que je puis faire pour votre service (continue en souriant l’un des interlocuteurs, milord Stanhope, — et ce sourire est plein de choses), c’est que ce droit si effrayant, de réformer ne devienne pas un devoir pour ces espèces d’esclaves du public, que leur ignorance, leur éducation et leurs occupations serviles condamnent à n’avoir aucune volonté. » Ah ! s’ils n’étaient pas, par cette servitude, plongés et maintenus dans l’abrutissement, affectés d’une « maladie de l’esprit » telle que le luxe qui devrait les révolter, presque toujours les éblouit ! Mais leurs yeux se dessilleront, et il n’en ira plus de la sorte dans la cité de l’avenir qui lentement va se bâtir au centre de l’île déserte. Là, le classement social se fera différemment, les valeurs sociales seront rectifiées. Là « ce ne serait point aux inventeurs des arts que je décernerais des récompenses, mais aux laboureurs dont les champs seraient les plus fertiles ; au berger dont le troupeau serait le plus sain et le plus fécond, au tisserand le plus laborieux[2]. »
Il n’empêchera, assurément, que les disciples de François Quesnay, l’abbé Baudeau[3], Le Trosne[4], continuent à chanter l’antienne rituelle, à diviser les travaux et les arts en productifs et en stériles, et du reste, dans tous les arts,
- ↑ Doutes proposés aux philosophes économistes sur l’ordre naturel et essentiel des sociétés politiques (1768). Œuvres complètes, t. XI. Desbrière, l’an III de la République.
- ↑ Droits et devoirs du citoyen. — Œuvres complètes de Mably, t. XL.
- ↑ Introduction à la philosophie économique (1771).
- ↑ De l’intérêt social (1777).
