émus, ils ne le montrèrent pas. Mais la virent-ils ? Quelques-uns d’entre eux, les premiers en date, Boisguillebert, Vauban, oui, sans doute. Et regardèrent-ils l’homme ? Il le fallut bien, ceux du moins qui s’intitulèrent les amis des hommes. Cependant, pour beaucoup, ce fut être assez tendrement les amis des hommes que de leur apporter l’évangile de la richesse, et de le leur tendre à tous, avec une froideur indifférente. — Laissez faire, laissez passer. Lâchez les rênes, déchaînez la libre concurrence ; la vie reconnaîtra les siens. L’harmonie sortira automatiquement de la variété même des compétitions, et tout sera sinon bien, du moins au mieux. Il suffit de ne gêner personne en rien. — Les économistes proclament du reste hautement l’éminente valeur du travail, s’ils ne reconnaissent pas à tout travail la même valeur. Le chef de l’école, le docteur Quesnay[1], jouant sur le sens du mot produire, pose en principe que la terre seule « produit » et que, par suite, la seule classe productive est « celle qui fait renaître par la culture du territoire les richesses annuelles de la nation, qui fait les avances des dépenses des travaux de l’agriculture, et qui paye annuellement les revenus des propriétaires des terres. » Comment, après cela, le laboureur s’arrange avec le tailleur qui fait son vêtement, et comment tous les hommes labourent, en une certaine manière, « parce que tous tendent à ménager le temps du laboureur ; » pourquoi cependant quiconque n’est pas laboureur ne formera jamais qu’une classe « stérile, » ou « stipendiée, » ou « subordonnée, » c’est le mystère, au demeurant assez simple, que confesse « la secte, » et c’est peut-être un joli sujet de méditation ou de dissertation, mais la production ne fait-elle pas un peu trop négliger le producteur, qui déjà ne veut plus être négligé ? Le livre de la physiocratie, on peut dire : sa Bible, c’est L’ordre naturel et essentiel de sociétés politiques, de Mercier de la Rivière (1761). Mais s’il est cru à la lettre, appris et récité en versets par les initiés, au dehors il soulève des doutes que tout de suite exprime l’abbé de Mably (1768).
Et ce ne sont pas seulement des « doutes » que Mably oppose
- ↑ Opera varia. — Tableau économique. — Maximes générales du gouvernement. — Dialogue sur les travaux des artisans. — Edition, par Dupont de Nemours, de la Physiocratie ou Constitution naturelle des gouvernemens (1768 ? ). Sur les physiocrates, voyez le très important ouvrage de M. Georges Weulersse, le Mouvement physiocratique en France de 1756 à 1770, deux vol. in-8 ; Paris, 1910, Alcan ; surtout, Conclusion générale.
