quelque chose. Oblige-le de te juger, de décider eu dernier ressort avant d’avoir pu consulter. Fais-toi peu connaître aux autres et beaucoup à mon père. Affecte de n’avoir pas plus d’esprit qu’eux, et devant mon père, fais-le paraître dans tout son éclat, accompagné de jugement et de bon sens… Si tu es la semaine prochaine à Mirabeau, je t’y verrai. Que je t’embrasserai de bon cœur !
Quand Louise et Gabriel s’étaient quittés jadis au Bignon, à peine adolescens, elle pour entrer au couvent, lui pour parfaire son éducation à Paris, il avait treize ans sonnés, et il promettait déjà d’être dans l’âge viril un homme de forte stature, d’un port de tête fier et charmant, malgré ses coutures et ses trous de petite vérole, et d’une physionomie exubérante de puissance, de génie, de passion. Il n’avait pas été difficile à sa sœur de suivre en pensée son développement, de manière à le revoir sans trop de surprise après tant d’années. Mais sait-on jamais quelle créature sortira de la chrysalide d’une grande fillette ? En retrouvant Louise dépouillée de cette enveloppe ingrate, dans toute la fraîcheur de la jeunesse, dans le plein éclat de la femme achevée, Pierre-Buffière fut ébloui, troublé, dominé. Ce furieux débauché n’avait guère encore poursuivi sous le nom d’amour que son plaisir, et guère jugé de la beauté que d’après le tempérament. Il eut soudain la révélation d’un idéal où la perfection des formes elle-même n’est rien, sans le trait qu’y donne une âme supérieure. Quelque dix ans plus tard, en un temps où il écrivait couramment que « le moindre vice » de Louise était « d’être une Messaline et une prostituée, » Mirabeau se retraçait encore de cette rencontre avec elle en août 1770 une image ravissante comme au premier jour. Après avoir expliqué à Sophie de Monnier comment l’Ami des Hommes avait eu et perdu des enfans presque tous susceptibles d’aller au bien et peut-être au grand, il disait :
Je n’en excepte pas la Cabris dont l’esprit a une étendue et une sagacité peu communes, même chez les hommes les plus distingués par leurs talens, et qui avait, avec tout l’éclat de la plus brillante jeunesse, les yeux noirs les plus éloquens, la fraîcheur d’Hébé, cet air de noblesse que l’on ne trouve plus que dans les formes antiques, et une taille comme je n’en ai point vu depuis d’aussi belle ; qui avait, dis-je, avec tout cela, cette souplesse, cette grâce, cette magie de séduction qui n’appartient qu’à son sexe. Quelque dépravées que j’aie depuis trouvé son âme et sa raison, je persiste à croire qu’à dix-sept ou dix-huit ans, cette perversité était encore à une profondeur immense ; et je ne doute point qu’un homme d’honneur et sensé, amoureux d’elle, n’eût pu contenir sa tête et redresser
