pas été abrogé, il est tombé en désuétude, et une enquête discrète a appris que, si on voulait le faire revivre, beaucoup de membres résisteraient, peut-être s’éloigneraient. C’est donc que les premiers mutualistes apportaient dans le groupement des sentimens venus d’ailleurs, qui peu à peu ont disparu. L’idée de solidarité n’a pas eu le temps d’en faire naître d’équivalens.
L’idée est récente en effet ; les lois et les œuvres qu’elle inspire datent d’hier ; elles n’ont pu donner la mesure de leur efficacité pour le perfectionnement moral des individus. On nous a prévenus que nous avions à vivre dans un interrègne d’idéal. Il faut souhaiter qu’il soit court parce qu’il est dangereux. Nous en faisons l’expérience en Gascogne, et cet article n’est au demeurant, pour employer une expression de M. Paul Bourget, qu’un procès-verbal de constat.
Dans le même hameau il y a trente ans, une autre malheureuse, mère d’un enfant de huit jours, fut emportée par une embolie. Au retour du cimetière, cercle des voisines autour du berceau avec les lamentations que l’on devine : Que va-t-on faire de « cet innocent ? » Que va-t-il devenir ? Au bout d’un moment, une jeune femme s’avance, décidée d’aspect et de langage : « Eh bien ! tant pis, je le prends… On ne peut pourtant pas le laisser mourir de faim… Ce n’est pas pour rien que le bon Dieu m’a donné deux mamelles… et je pense bien que vous autres vous m’aiderez aux sarclages. » Elle prit l’enfant, les voisines lui sarclèrent les maïs et les fèves, on lui tailla de pauvres langes dans de vieux jupons, on lui apporta quelques livres de savon et de sucre des maisons bourgeoises voisines. L’enfant n’eut pas sans doute tout le lait nécessaire et mangea de la soupe avant l’heure. Nul ne sait mieux que le médecin de campagne combien l’assistance privée est incertaine, irrégulière, insuffisante, parfois maladroite, mais combien aussi sa bienfaisance morale dépasse son efficacité matérielle. Dans ce milieu grossier, autour de cette femme promenant ses deux poupons et, comme elle le disait, les changeant chaque fois de sein pour qu’ils ne fussent pas jaloux, les plus frustes, les plus abrutis par le travail, les plus desséchés par l’avarice sentirent quelque chose. Le don de soi-même a une radioactivité qui traverse les enveloppes épaisses et porte le petit rayon dans les âmes obscures.
Cette radioactivité ne manquait pas dans la petite ville voisine
