vous donne le bonheur ou la patience. » En réalité, les auditeurs de Bossuet furent peut-être moins convaincus de l’éminente dignité des pauvres par sa forte parole que ne l’étaient les enfans du village par les belles histoires où on leur montrait, avec des détails précis de jolie couleur locale, les Saints et Jésus-Christ lui-même frappant à la porte des métairies, sous les traits et les haillons d’un mendiant, et les petits bergers récompensés par de merveilleuses faveurs pour avoir retenu les chiens, toujours prompts à mordre les étrangers mal vêtus.
On peut penser que dans cette vie morale il y avait surtout des traditions et des habitudes ; mais l’habitude et la tradition du bien sont le couronnement des efforts que nous avons faits, que d’autres ont faits avant nous, pour faire passer certains actes du conscient dans l’inconscient. Quant à savoir ce qui dans les habitudes religieuses est en surface, revient aux formules, aux paroles et aux gestes, la chose est difficile, et il n’est pas d’ailleurs rationnel de séparer l’idée religieuse des rites qui la représentent et la symbolisent, parce que son essence même est d’être communicable, de relier les âmes entre elles (religare) pour tirer de là les réactions psychiques les plus efficaces. En prenant les faits concrets tels qu’ils se présentent à l’observation, la religion inspirait la vie morale, lui donnait la direction, l’appui et l’élan. Rien ne le montre plus clairement que la tenue des âmes pendant les épreuves de la Révolution.
Elle fut bonne et même belle, empêcha et atténua les excès qui restèrent l’œuvre du petit nombre. Au plus fort de la Terreur, deux jeunes gens, un bourgeois et un menuisier, indignés de la vente à l’encan du pauvre mobilier de l’église, arrachent l’Arbre de la Liberté et le brisent ; un procès-verbal est dressé, mais on le glisse dans les Archives, où il est toujours, et sur les 1 000 habitans de la commune il ne se trouva pas un dénonciateur pour l’en faire sortir. Non loin de là, un jacobin de village a profité de la crainte qu’il inspire et, pour un sac de farine, s’est fait donner par une famille en détresse un beau champ qu’il convoitait : sa veuve restituera largement tout ce qui est dû, capital et intérêts, en s’imposant de dures privations ; elle n’est cependant ni pauvre, ni avare, mais pour payer le champ maudit, il lui faut un argent d’une qualité particulière, d’un titre supérieur.
La même idée de réparation morale se retrouve, plus
