un avant-goût du « droit au travail » compris à la façon dont 1848 devait le pratiquer[1] ? On est, dans tous les cas, fondé à dire que pensée, sentiment, accent, considération, estime, pitié, tout ici est nouveau ; que les arts mécaniques, leurs œuvres jusqu’alors tenues pour les plus basses et leurs plus modestes ouvriers, sont en train de conquérir dans l’État une place qui ne leur avait jamais encore été accordée.
Peu à peu, le travail est devenu matière de philosophie, est devenu matière de science d’État ; il devient matière de littérature. Jusqu’alors il ne l’avait jamais été. L’ « ancien Théâtre français » nous offre bien nombre de pièces dont les titres paraissent promettre des détails sur la vie des métiers : la Farce du chaudronnier, du savetier, du couturier, du tavernier, etc. ; mais lisez-les : il ne s’y rencontre rien qui tienne au métier lui-même, rien de caractéristique, de spécifique, rien qui ne soit aussi vrai de tout autre homme, de tout autre métier. Et il en est de même de la mine, qui pourrait être si riche, de nos vieux contes. À peine y noterait-on de loin en loin quelques traits de mœurs, du reste généraux et connus, comme celui-ci, que l’orfèvre parisien loge ses compagnons : « Pour cette heure, nostre orfèvre avoit tant de gens qui pour luy ouvroient, que force luy fut le charreton, avec luy et sa femme, en son lit hébergier[2] ; » et peut-être que le « bourgeois » traite sur le pied d’égalité « le moult bon compaignon, qui demouroit en une petite poterne vis-à-vis près de là, » puisque, pour un motif au surplus trop intéressé (et libidineux, selon l’épithète que Proudhon infligera un jour à la classe,) il en fait « son amy très privé et familier ; et tant que peu de dîners, de souppers, de bancquets, de bains, d’estuves, et autres passetemps en son os tel et ailleurs ne se feissent jamais sans sa compagnie. » Mais encore faudrait-il être sûr du sens qu’on doit exactement donner, dans cette nouvelle, au mot compagnon, « un moult bon compaignon, qui demouroit en une petite poterne vis-à-vis près de là ; » ce qui, sans doute, par opposition à bourgeois, peut signifier un artisan du corps des métiers, mais ce qui peut aussi signifier
