un espace, — les avocats, procureurs, greffiers, commissaires, huissiers. Les commis et employés des fermes sont relégués dans la cinquième section, qui clôt la liste des offices ou fonctions. En suite de quoi, ce sont les arts, arts libéraux et arts mécaniques. Les gens de lettres, en premier lieu, qui gardent leur rang privilégié (on ne comprendrait du reste pas qu’ils le perdissent après une période où leur influence s’est affirmée plus grande qu’elle n’avait jamais été, grande au point de devenir prédominante) ; puis quelque chose de nouveau, — et de mal défini ou même de tout à fait indéfini : — « les citoyens distingués, » mais dont on peut croire que c’est la compagnie des « honnêtes gens » grossie de tout ce qui a, outre la culture et la politesse, quelque mérite personnel en quelque art que ce soit, fût-ce mécanique ; et puis, menu fretin, qui ne tire guère à conséquence, « ceux qu’on appelle simples bourgeois ; » enfin, « gens du peuple, » entre lesquels et envers lesquels c’est à peine s’il existe des injures, prévues et réprimées par la jurisprudence du Petit Criminel. Or, on est prié de se souvenir que nous sommes arrivés en 1177, à douze ans de la Révolution.
Qu’on n’aille pas dire que ce n’est là qu’une sorte de décret de messidor avant le décret de messidor, et que rien n’autorise à guinder en affaire d’État une simple affaire de protocole. Sans doute Jean Domat ne néglige pas du tout les questions de préséance : il les pose formellement, et il les expose si longuement qu’on l’en croirait fort entêté. L’est-il autant qu’il en a l’air ; ou, tout à l’opposé, en divisant l’ordre en classes, la classe en conditions et professions, et en subdivisant encore la profession elle-même, ne vise-t-il pas à affaiblir, à user, à percer les parois sociales, qu’il fendille et qu’il exfolie ? Ce bon juriste serait-il un précurseur ? Quelques-uns le pensent, je ne sais, et ce n’est pas l’occasion d’en disputer. Mais, pour Domat, la hiérarchie des professions est tout de même autre chose que le droit de marcher un peu devant ou un peu derrière dans la procession sociale, et la différence des honneurs rendus correspond bien à une différence d’honneur incorporé : « Il faut commencer, déclare-t-il, par comparer l’ordre ou la classe de chacun
