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Page:Revue des Deux Mondes - 1911 - tome 4.djvu/872

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c’est le Traité des Offices de Charles Loyseau ; c’est le Traité du droit public de Jean Domat ; et c’est, en approchant du dénouement, le Traité des injures de l’avocat Dareau.


I

On se rappelle comment Charles Loyseau, jurisconsulte exact et méticuleux, à la fin du XVIe ou au commencement du XVIIe siècle, a disposé la procession sociale. En tête s’avance le clergé, qui est le premier des trois ordres ; puis la noblesse, mais sur deux rangs : par devant, « les seigneurs, » et, par derrière « les simples gentilshommes ; » ensuite, le tiers-étal, lequel « n’est pas vray ordre » ou la bourgeoisie, laquelle s’entend, au sens strict, « des habitans des villes privilégiées. » Et c’est tout un long défilé, savamment conduit, où le pas est donné aux « quatre facultés de gens de lettres. » J’ai déjà remarqué que l’on pouvait en être surpris ; mais non, et voici qui l’explique : « Après les horreurs des guerres de religion, et sous l’influence de certaines œuvres littéraires, le goût dominant, exclusif, impérieux dans les classes élevées, c’est celui de la société et de la conversation. Vivre en société, se rendre, les uns aux autres, la vie agréable, se policer les uns les autres, c’est la grande affaire, aussi grande pour ces riches et ces puissans que la conquête du pain pour les pauvres[1]. » De là l’« avantage, » l’« usage social, » l’utilité sociale des « quatre facultés de gens de lettres, » chez qui se recrute par excellence cet « honnête homme, » que son « honnêteté, » en le rendant nécessaire à la vie en société, rend éminemment honorable dans la société ; et de là l’honneur qu’on leur fait dans la procession.) Après les quatre facultés, les avocats, plaidans et consultans, dont les titres, pour certains qu’ils soient, ne sont pas tout à fait ou toujours du même genre ; et, après, les financiers, les praticiens de longue et courte robe, les marchands, tous, ces derniers compris, qualifiés d’« honorables hommes, » un peu au-dessous, et par d’autres raisons, mais à peu près au même degré que « les facultés de gens de lettres. » Ici, un grand

  1. ↑ Fortunat Strowski, Pascal et son temps, t. II, p. 263.
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