machine à laver. On eut alors l’idée de l’étaler sur des champs (floors), et de l’y laisser exposé aux intempéries. Dans ces conditions, au bout de quelques semaines, en général, il s’effrite, surtout si l’on a soin de l’arroser de temps en temps. À ce moment, on brise les blocs formés à coups de pioche, ou, mieux, au moyen de lourds rouleaux à vapeur, munis de fortes pointes d’acier ; après, on passe la herse (qui peut être mue, elle aussi, par la vapeur) dont l’effet est de séparer les blocs véritablement pierreux de la terre déjà brisée ; puis, on arrose abondamment d’eau pour transformer cette terre en boue et, enfin, un cylindre cribleur se charge d’éliminer de cette boue les dernières pierres et les morceaux de minerai encore intacts (lumps] qu’on renvoie sur les floors.
Malheureusement, s’il y a de la terre bleue qui s’effrite d’elle-même sur les floors en quelques semaines, il y en a qui demande un an ; il y en a même qui ne s’effrite jamais. Mieux vaut donc le traitement appelé direct, adopté dès les premiers jours par la compagnie Premier et auquel la De Beers tend à revenir après l’avoir délaissé. Dans ce traitement, les wagonnets contenant le minerai se déchargent automatiquement, au sortir de la mine, sur une grille servant de crible, les morceaux les plus gros étant envoyés dans des concasseurs. Le « fin » qui a passé à travers la grille, mélangé à ce qui revient des concasseurs, est alors broyé entre des rouleaux cannelés qui réduisent la masse en grains dont aucun ne dépasse deux centimètres de diamètre, et le tout, abondamment arrosé d’eau, est envoyé dans les pans (bassins) de la machine à laver. Tout cela exige des machines puissantes et coûteuses, mais il y a gain de temps, de main-d’œuvre et, en somme, une économie considérable, car : 1o on ne laisse pas improductif pendant des mois le capital représenté par les millions de loads de minerai que doit avoir sur ses floors toute exploitation un peu considérable ; 2o on est, autant que possible, garanti contre les vols de diamans, inévitables dans de pareilles conditions, malgré les peines draconiennes édictées, peines dont la rigoureuse application a suscité souvent des troubles graves.
De la machine à laver, où la terre réduite à l’état de boue est séparée mécaniquement du gravier diamantifère par l’action combinée de l’eau et de la force centrifuge, nous ne dirons rien ici, renvoyant nos lecteurs aux ouvrages spéciaux sur la
