35 en Espagne, 31 en Autriche, 33 en Allemagne, 31 en Italie, 26 en Angleterre ; il n’y en a que 20 en France et 13 seulement sur les bords de la Garonne. La Normandie, la Bourgogne, la vallée du Rhône, très éprouvées aussi, viennent avant avec des chiffres légèrement supérieurs. Aucun groupe ethnique dans le monde n’est descendu aussi bas que le groupe Gascon[1].
Comme le fait est général, il est évidemment produit par des causes générales qui doivent agir ici avec beaucoup de force et se laisser voir avec netteté. Ce serait une première raison pour les y étudier. Il faut se demander aussi pourquoi les causes générales sont plus agissantes en Gascogne, et s’il ne s’y ajoute pas des causes locales et particulières. La distinction mérite d’être faite. La plupart des causes générales sont liées aux progrès de la civilisation et la condition même de ces progrès : il semble difficile qu’on les puisse atteindre. Les causes locales sont plus modestes, plus accessibles, plus modifiables. On peut penser sans témérité que les études d’ensemble sur la natalité de la France aboutiraient à des conclusions moins découragées si elles étaient précédées d’études régionales où lai réalité, plus circonscrite, serait serrée de très près. Des particularités qui tiennent à la race, à son passé, aux cultures, aux méthodes de travail, aux habitudes, aux tendances morales, à l’éducation on dégagerait sans doute quelques indications utiles.
Jusqu’ici, ces études ont été assez rares. Le sujet est difficile et complexe, il touche à tout, à l’économie politique et à la médecine, à la législation et aux questions fiscales, à la morale et à la religion ; on risque d’y apporter sans le vouloir des idées préconçues, et il n’en est pas qui demande davantage un esprit de parfaite soumission aux faits observés. Il est encore ingrat et pénible : l’analyse, poussée à fond, d’un mal social grave et même humiliant, ne laisse pas d’avoir quelque dureté, la dureté des doigts du médecin dont les pressions douloureuses sur une région du corps enflammée cherchent le signe qui permettra le diagnostic et le traitement.
Une étude complète de la natalité, qu’il s’agisse d’une province
- ↑ Par groupe Gascon on entend les départemens du Gers, Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne et Lot. Nos observations ont été faites sur une région, assez étendue, qui dépend du Lot-et-Garonne, du Gers et du Tarn-et-Garonne, dont Agen serait à peu près le centre. Voyez, dans la Revue du 1er août 1909, l’Abandon de la terre.
