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Page:Revue des Deux Mondes - 1911 - tome 4.djvu/218

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fort compromis. De plus, les adjudicataires s’aperçoivent avec terreur qu’avec leurs faibles avances, ils ne pourront exécuter les travaux énormes dont ils sont chargés. Alors, ils implorent les éternelles divinités tutélaires : l’État, le « legs Rampal[1], » surtout la Banque coopérative. Pour eux, la Banque coopérative est un réservoir inépuisable, alimenté par une puissance mystérieuse, qui doit ouvrir ses écluses, dès la première réquisition, aux Associations en détresse. Des « imprimeurs sur étoffes, » ayant entendu dire que les « camarades de Lyon » avaient reçu « quelque chose de l’État, » ne doutèrent plus de rien. Sans un sou dans leur poche, ils dressèrent les plans d’une superbe manufacture, rédigèrent bravement leurs statuts et, cela fait, écrivirent à la Banque coopérative comme on écrit à son notaire : 20 000 francs leur suffiraient, « pour commencer. » Quand on leur demanda des garanties, ils furent frappés de stupeur. On avait pourtant donné aux camarades de Lyon !

Une autre cause, plus générale et plus profonde, suffirait à expliquer non seulement l’insuccès d’un grand nombre d’Associations, mais la limitation du succès, chez celles qui ont réussi. Partout, l’ardeur des associés diminue, dès qu’ils croient toucher au port. En dépit des « apéritifs » et des « bombes, » l’activité subsiste, mais elle est paisible et, quand le travail est payé à la journée, intermittente et molle. L’ouvrier associé moyen n’a pas véritablement conscience de travailler pour lui-même ; il mesure, d’une façon instinctive, l’étendue de ses risques, et règle là-dessus sa conduite. Il ne songe pas à se croiser les bras ; mais la recherche légèrement abusive de sa commodité, le souci simplement passable de la perfection, ces négligences qu’un patron ne supporterait pas une heure, il sait trop qu’elles ne seront pas réprimées par le directeur élu. Les meilleurs subissent la contagion de l’exemple ; chacun se persuade que la probité de son effort se perdrait dans le relâchement général. De telles habitudes ont une répercussion sensible sur le prix de revient, la qualité des produits, la durée de l’exécution, et sur la prospérité sociale.

Mais, en plus d’un endroit, la discipline n’est pas seulement réduite à une subordination affaiblie ; elle laisse singulièrement

  1. ↑ M. Rampal (1812-1879) a laissé à la Ville de Paris une somme de 1 411 000 francs, qui doit être employée en prêts aux Associations coopératives ; l’intérêt du prêt est de 3 pour 100.
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