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attitude réservée, et son refus de toute manifestation militante ou théâtrale, comme celle de Courbet, purent assurément nuire fortement à sa carrière d’artiste, comme le prouve par quelques anecdotes piquantes René Paul-Huet. Mais si cela est exact pour sa carrière officielle et publique d’artiste qui ne se trouve plus assez à la mode, assez médaillé, décoré, achalandé, ce ne le fut point pour celle de l’artiste producteur.

Alors, il est vrai, dans la solitude de cet atelier, où il s’enfermait volontairement, la nervosité de l’artiste qui se voyait négligé, se croyait dédaigné, s’exaspéra de plus en plus. Dans cette âme aigrie et passionnée, entre les irritations de l’artiste blessé, les indignations du citoyen désillusionné, et la volonté de rester ferme et digne au milieu de ces souffrances, commença un combat douloureux qui, sans doute, contribua à miner ses forces et hâter sa fin. Sa correspondance est alors remplie de plaintes, de ressentimens, d’angoisses, qui révèlent une extrême susceptibilité.

Cependant, il se montre à tous les Salons. En 1852, c’est avec le Soir d’orage en forêt, et les deux intérieurs de bois, Fraîcheur du Bois et Calme du Matin, ces belles études qui, au musée du Louvre, prouvent le mieux la justesse et la finesse de ses observations, la délicatesse poétique de son amour pour les grâces et les enchantemens les plus simplement exquis de la nature. Mais, à la fin de 1852, de nouveaux troubles sont apportés dans sa vie, par deux maladies successives, une ophtalmie et la rougeole, et puis la proclamation de l’Empire !

En 1853, les Marais salans aux environs de Saint-Valéry-sur-Somme et les Brisans à Granville, deux superbes morceaux très caractéristiques, passent inaperçus. Delacroix, cependant, avait proposé, dans le Jury, un rappel de médaille, mais on ne l’a pas écouté. Huot s’en afflige : « Décidément, dit-il, notre temps est fini ; je représente le romantisme dont il n’est plus question depuis longtemps, ma seule consolation est de mourir en bonne compagnie… L’Exposition était cependant intéressante, forte comme exécution, mais aucune tendance à l’idéal ou à la grandeur. Delacroix, avec son grand style, avait l’air d’un frère barbare au milieu de cette facilité gracieuse, de ce naturalisme (le mot est à la mode) aimable, qui ne veut ni pensée, ni sujet, ni drame… Je ne vois dans tout cela que de