Ils restent une armée. Ils ne réparent pas les ruines : nous savons par un mot de Flodoard que la ville de Rouen était presque détruite au moment où elle leur fut officiellement cédée.
Nous sommes d’ailleurs si peu renseignés sur cette période que nous sommes incapables de rien affirmer sur Rollon. Sauf Dudon de Saint-Quentin, aucun chroniqueur n’en parle avant 910. Le grand chef normand n’apparaît qu’au moment où il est au premier rang. Il est pourtant certain qu’il avait une longue carrière derrière lui. Les bandes normandes formaient une société militaire fortement hiérarchisée. Un nouveau venu n’aurait pas subitement imposé son autorité à des camarades fort ombrageux. L’homme qui apparaît comme le chef incontesté des Normands de la Seine en 910-911 devait avoir un passé bien rempli. Mais sur ce passé nous sommes réduits à des hypothèses.
D’après les sources Scandinaves, Rollon est Norvégien, il s’appelle Rolf et on l’avait surnommé Gange-Rolf ou Rolf le Marcheur parce que les chevaux du pays étaient trop petits pour le porter, ce qui le forçait à aller à pied. C’était le fils d’un chef puissant, Ragnvald de Mære, et il avait dû s’exiler pour avoir exercé le droit de réquisition, malgré les interdictions du roi. C’est ainsi qu’il devint roi de la mer. Cette identification de Rollon avec Gange-Rolf est défendue par les historiens norvégiens, et la ville d’Aalesund se pique d’être la patrie de Rollon. Les Danois font de Rollon un des leurs et ils ont pour eux le témoignage de Dudon, qui reproduit la tradition de la famille ducale. La petite localité de Faxœ (Seeland) serait, d’après un vers du trouvère Benoist, le berceau de Rollon. Il y a même eu quelques tentatives pour faire de Rollon un Suédois. Si on se l’arrache ainsi, c’est qu’aucune preuve jusqu’ici n’est décisive. M. Vogel admet comme probable l’origine danoise de Rollon, et suppose qu’il a dû apparaître pour la première fois en Angleterre, au camp de Fulham, près de Londres, où se concentra la « grande armée » qui allait envahir le continent en 879. Il serait venu à la tête d’une bande danoise dont l’arrivée est alors signalée. Il ne pouvait être que de noble extraction, car tous les chefs de vikings étaient de grande famille et les vikings eux-mêmes n’ouvraient leurs rangs qu’à des hommes libres.
Dudon fait participer Rollon au grand siège de Paris, nous
