convenir que le cabinet directorial de cet aimable homme fit une sérieuse concurrence au foyer : sa bonne grâce, ses allures de gentilhomme de lettres, une certaine désinvolture, et cette coquetterie spéciale qui veut avoir l’air de flâner tout en travaillant beaucoup, firent merveille. Littérateurs, gens à la mode, reprirent le chemin de la Comédie en passant par le cabinet et la loge d’Arsène Houssaye ; ils firent l’opinion et ramenèrent la foule. Rachel avait emporté de haute lutte cette nomination, par son crédit auprès du prince Jérôme Napoléon ; les burgraves de la Comédie luttèrent en vain, à coups de papier timbré, même ils élevèrent autel contre autel, nommèrent un directeur à eux, remuèrent ciel et terre ; ils avaient beaucoup d’amis haut placés ! Il fallut enfin baisser pavillon : Houssaye l’emporta, et légitima le choix du président de la République par ses succès. Mais aussi quels amis, quelles camaraderies littéraires et mondaines ! Victor Hugo, d’Orsay, Morny, Romieu, Musset, Augier, Albéric Second, Léon Gozlan, Théophile Gautier, Ponsard, Paul de Saint-Victor, Dumas, Persigny, Roger de Beauvoir, Méry, Delacroix, Diaz, vingt autres ! Et les femmes fréquentaient aussi ce cabinet ensoleillé, tout tendu de tapisseries des Gobelins, avec des meubles de Boulle, des portraits, d’admirables bustes : on y vit, sans compter les dames de la maison, l’escadron volant, George Sand, Mme de Girardin, Mme Roger de Beauvoir. Et puis Houssaye se paya le luxe de quatre secrétaires, les Quatre Mousquetaires, les Quatre fils Aymon, Verteuil, Adolphe Gaiffe, Armand Barthet, Destroyes ; mais le premier seul travaillait utilement, la jeunesse, la gaieté des trois autres ne compensaient point leur paresse et leurs excentricités : le directeur les garda aussi longtemps qu’il put ; le souvenir du Moineau de Lesbie, joué par Rachel, protégeait cet original Armand Barthet.
Dès le début, Arsène Houssaye souligne son dessein de ne plus jouer que les maîtres aimés du public ; il fait fête à Scribe, à Legouvé, demande une tragédie à Ponsard, des comédies à Dumas, Emile Augier, Musset, Léon Gozlan, Mallefille, Jules Sandeau, décide Rachel à jouer Hugo, Dumas, met au pas certains fats envahisseurs, parque dans un coin du théâtre les affreuses mères d’actrices. Il essaie d’engager Frédérick-Lemaître, se débarrasse des mauvais comédiens, nomme chef d’orchestre de la Comédie Offenbach, favorise les jeunes talens : Got,
