pouvoir se coiffer, avant d’entrer, de l’opinion qui régnait dans la maison. De là ce quatrain, qui fit la joie du foyer :
Au gré de l’intérêt passant du blanc au noir,
Le matin royaliste, et jacobin le soir,
Ce qu’il blâmait hier, demain prêt à l’absoudre,
Il prit, quitta, reprit la perruque et la poudre.
Lorsque Lebrun mourut, contait encore Arnault, le secrétaire perpétuel de l’Académie demanda quels étaient ceux de ses confrères qui voulaient assister à ses obsèques. Silence universel d’abord ; puis, dans un élan de charité chrétienne, le cardinal Maury répond : « Moi, quoiqu’il ait fait des épigrammes contre moi. — Et moi aussi, malgré cela, dirent successivement plusieurs immortels. — Et moi aussi, à cause de cela, » conclut Arnault.
Quatrains, fables, chansons, épigrammes se succèdent dans cette causerie, très goûtés de tous et surtout des comédiennes, qui espèrent que du flot des souvenirs surgira quelque compliment à leur adresse.
Et d’applaudir aussi à cette épigramme d’Hoffmann :
J’aime l’esprit, j’aime les qualités,
Les grands talens, les vertus, la science,
Et les plaisirs, enfans de l’abondance ;
J’aime l’honneur, j’aime les dignités ;
J’aime un ami presque autant que moi-même,
J’aime une amante un siècle et par delà !
Mais, dites-moi, combien faut-il que j’aime
Ce maudit or qui donne tout cela ?
Ce même Hoffmann invita en ces termes un de ses amis pour la première représentation des Rendez-vous bourgeois : « Viens donc avec moi, ce soir, voir une pièce qui sera sifflée… trois cents fois de suite. »
Voici Mercier, qui s’appelait le premier livrier de France, un de ces talens incomplets, capables de larges conceptions, ivres de pensées et de projets qui s’entre-croisent, s’engendrent et se détruisent dans un tourbillon perpétuel, prenant pour des éclairs de génie les libertinages de leur imagination, gens rebelles à tout frein moral, à toute discipline littéraire, excentriques toujours, spirituels parfois, avec un coin d’aventurier et de bohème dans leur style ; au demeurant, des remueurs d’idées,
