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LA FILLE DU CIEL. 9 du vainqueur se résout en la poussière de dix mille squelettes... Prince-Fidèle. — Et qu’on ne doit, aux triomphateurs, que des honneurs funèbres. Le général tartare. — Oui, la gloire des armes n’est, vraiment, que la fumée d’un incendie... (Ils se sont assis sur des plians, et on leur sert du vin de riz. Pendant le dialogue suivant, les exécutions recommencent au fond de la scène, au milieu d’un remous de la foule. A chaque minute, on voit le sabre d’un bourreau décrire une courbe en l’air, et aussitôt après une nouvelle tête coupée, saignante, est accrochée à la grande muraille de Pékin qui ferme le tableau. Cris et tumulte, un peu assourdis, pendant la conversation des deux hommes sous latente.) Le général tartare. — Avant de quitter ce monde, n’avez- vous pas quelque mission, envers vos proches, qu’il vous serait précieux do voir accomplir?... Je m’en chargerais avec respect. Prince-Fidèle. — Ils ont péri, sans nui doute, tous ceux qui m’étaient chers. Je vous remercie de votre ofîre bienveil- lante. Le général tartare. — N’avez-vous pas quelque désir?... Prince- Fidèle. — Un seul : celui de connaître le sort de notre Impératrice. Dans cette bataille funeste où j’ai été fait prisonnier, elle combattait aussi. Est-elle vivante ou morte, libre ou captive?... Le général tartare. — Elle est vivante, captive depuis une demi-lune seulement et, depuis hier, gardée à Pékin, non loin d’ici, dans la Ville Interdite. Prince-Fidèle. — Non loin d’ici, ma souveraine!,.. Ah! si les Dieux, las de nous frapper, pouvaient permettre... Savoir qu’elle est là tout près !... Le général tartare. — Sur la fin de ce combat, qui fît tant d’honneur aux vaincus, elle a pu s’échapper avec un mil- lier de soldats. Mais la retraite était coupée et depuis longtemps l’impériale guerrière aurait été prise, si des ordres contradic- toires, entravant nos mouvemens comme à plaisir, ne lui avaient donné la faculté de retarder de jour en jour sa captivité. On eût dit que quelqu’un de puissant veillait sur elle avec une singulière sollicitude, l’avertissait des dangers ou s’efforçait de les écarter de sa route. Prince-Fidèle. — Que celui-là vive de longs jours heureux et que sa renommée soit impérissable !...