ses paroissiens se passer d’une messe que de voir salir leur église, il déclara que la porte resterait close. Traités en excommuniés, les habitans obligèrent leur conseil municipal à capituler. « Qu’il serait à désirer, conclut l’inspecteur des monumens historiques, que la France eût beaucoup de curés comme celui de Saint-Maximin ! »
Sur le goût des municipalités de France, Mérimée devait être aussi vite édifié. Celle d’Avignon, en particulier, excita sa colère à maintes reprises. Il y a en Avignon d’inébranlables traditions de vandalisme qui, on le sait, furent, jusqu’à nos jours, fidèlement respectées. L’histoire des démêlés du conseil municipal d’Avignon avec le service des monumens historiques remplit les cartons des archives des Beaux-Arts. Quand, en 1846, on construisit la ligne du chemin de fer entre Lyon et Marseille, le premier tracé des ingénieurs jetait par terre une partie des remparts. Mérimée intervint avec la dernière énergie pour conjurer ce désastre, et, finalement, eut gain de cause, mais le combat fut terrible. Naturellement, les Avignonnais étaient partisans du projet des ingénieurs. Requien et quelques autres protestaient, trop mollement au gré de Mérimée, qui écrivait alors à son ami : « Personne ne déteste autant le pugilat que moi, mais ce que j’ai encore plus en horreur, c’est de me laisser manger la laine sur le dos. À votre place, je ne me laisserais pas canuler par ces canailles du conseil municipal. Au point où les choses en sont venues, je crois que vous avez plus à perdre à la résignation qu’au regimbe ment. Ces gens-là sont déterminés à ne pas vous laisser en paix. Morbleu ! mettez-leur le feu au c… Vous avez une admirable invention au moyen de laquelle on vient à bout de monstres bien plus durs à cuire que ceux que dompta feu Hercule. C’est la Presse, il n’y a pas de maires, voire de ministres qui n’y laisse des plumes, quand on a surtout le bon droit. (Ou le pouvoir de la presse a bien diminué depuis soixante ans, ou Mérimée était bien candide ; des deux hypothèses, la première est assurément la plus vraisemblable.) Usez-en… Ayez, s’il le faut, le plaisir de perdre votre procès, mais ne cédez jamais. Lorsque nous avons été obligés de renoncer à la chapelle de l’hôpital d’Orléans, j’ai pris soin que MM. du conseil municipal eussent leur paquet, et le brevet d’imbéciles que je leur ai délivré leur a été visé par le respectable public, qui après tout a plus de bon sens qu’on ne le sup-
