le combat, — car je vois la tête de la Méduse, — le visage abhorré de mon ennemi… — Mais je redoute l’Euménide, — protectrice de ce lieu, — et la défense d’y troubler la paix ! »
HASSENREUTER (qui s’est rassis, et a écouté d’une mine résignée, la tête appuyée sur sa main). — Vous avez fini, Spilta ? Bon, merci ! Eh bien ! voyez-vous, mon cher Spitta, je me trouve vis-à-vis de vous dans une situation des plus embarrassées : car ou bien je vous déclare en pleine figure que votre manière de réciter me paraît belle, — et, ce faisant, je me rends coupable du plus vil mensonge, — ou bien je vous dis que je la trouve affreuse, et alors me voilà condamné à une nouvelle discussion !
SPITTA (devenu tout pâle). — Moi, tout ce qui est phrases, rhétorique, cela ne me va point ! C’est pour ce motif que j’ai abandonné la théologie — parce que le ton de la prédication m’était odieux.
HASSENREUTER. — Et ainsi vous voudriez débiter les chœurs tragiques à peu près de la même façon qu’un greffier de tribunal bredouille des attendus ou qu’un garçon de restaurant énumère les plats du jour ?
SPITTA. — En général, tout le fracas sonore et creux de la Fiancée de Messine me dégoûte !
HASSENREUTER. — Redites donc un peu cela, mon bon Spitta !
SPITTA. — Il faut bien le reconnaître, monsieur le directeur, nos deux conceptions de l’art dramatique sont irrémédiablement divergentes.
HASSENREUTER. — Apprenez, mon pauvre garçon, que votre visage, en ce moment constitue un monogramme parfait de l’impertinence alliée à la folie des grandeurs ! Pardon, mais vous oubliez qu’à présent vous êtes mon élève, et non plus le précepteur de ma fille ! Moi, et vous ! ou plutôt non : vous et Schiller ! Frédéric Schiller ! Je vous ai déjà répété dix fois que votre puéril embryon d’esthétique n’est rien de plus qu’une paraphrase de la volonté de déraisonner !
SPITTA. — Oui, mais encore faudrait-il que cela me fût démontré !
HASSENREUTER. — Hé ! malheureux, vous le démontrez suffisamment vous-même rien qu’en ouvrant la bouche ! Vous contestez l’art de la parole et vous prétendez lui substituer l’art du coassement inarticulé !… Vous n’avez pas la moindre idée de ce qui est élevé dans l’homme ! Ne vous ai-je pas entendu affirmer, l’autre jour, qu’un barbier ou une blanchisseuse du coin de la rue pouvait aussi bien devenir l’objet d’une tragédie que lady Macbeth et que le roi Lear ?
SPITTA (toujours très pâle, et s’occupant à nettoyer ses lunettes). — Devant l’art comme devant la loi, monsieur le directeur, tous les hommes sont égaux !
HASSENREUTER. — Vraiment ? Et d’où avez-vous tiré ce stupide lieu commun ?
SPITTA (imperturbable). — Ce principe est devenu pour moi une seconde nature. Peut-être ne suis-je point d’accord là-dessus avec Schiller et Gustave Freytag, mais je le suis à coup sûr avec Diderot et Lessing !…
HASSENREUTER. — Et moi, monsieur, je n’ai pas seulement derrière moi deux semestres entiers passés jadis à la Bibliothèque royale, mais je suis en outre un homme dont les cheveux ont blanchi dans la pratique de mon art ; et je vous déclare que le catéchisme théâtral de Goethe est l’alpha et
