choses morales, n’admet d’autres postulats que ceux qui servent à connaître les choses physiques, ne découvrira pas, dans son étude du monde moral, des réalités morales, mais des phénomènes analogues à la pesanteur ou à l’équilibre. Les postulats de la science positive sont : la réductibilité de tout phénomène à des forces mécaniques agissant selon des lois immuables ; l’impossibilité, pour un composé, de posséder des propriétés dont l’explication adéquate ne se trouverait pas, en droit, dans les élémens et les conditions d’où il dérive ; en un mot, la détermination des faits les uns par les autres sans intervention d’aucune spontanéité, le déterminisme mécanique. Que l’on considère les manifestations morales de la nature humaine à ce point de vue précis ; et l’on obtiendra une science des mœurs qui n’aura rien de commun avec ce qu’on appelle la morale, puisqu’elle ne sera qu’une constatation et une systématisation de phénomènes donnés, alors que la morale est proprement un commandement, l’énoncé d’un devoir-être.
La morale, donc, se suffit, au sens où se suffit l’individu qui, fermant les yeux, trouve en soi tout un monde, dont l’origine lui échappe. Dans son moi d’aujourd’hui, en effet, survit la trace des dix mille ans d’hier :
- Myself with yesterday’s ten thousand years,
comme dit l’Omar Khayyâm de Fitzgerald. Grâce à la vie sociale, les pensées de millions d’êtres sont empreintes dans sa conscience. Et de ces pensées il s’imagine qu’il est l’auteur.
En ce qui concerne, secondement, l’efficacité de la législation morale, on doit également reconnaître que l’appel conscient à des mobiles pris hors de la morale proprement dite n’est pas pratiquement indispensable.
Quelle n’est pas, tout d’abord, la force, comme mécanique, de l’exemple, surtout de l’exemple qui nous est donné par nos pairs, par les personnes de même âge que nous et de même condition ! « Voyez comment s’élèvent les enfans. Leurs parens, leurs maîtres, leurs pasteurs ont, pour les former, déployé pendant de longues années un zèle et une affection sans bornes : une heure de conversation avec un camarade détruit leur œuvre comme par enchantement. L’exemple, bon ou mauvais, donné par ceux que nous prenons pour modèles, a une puissance
