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en Chine l’individu sans protection s’il possède quelque chose ? Quand la famille n’a pas les moyens de donner à l’enfant l’instruction nécessaire pour atteindre le but visé, le clan intervient souvent. Dans les groupemens éloignés des écoles gratuites, des cotisations permettent d’entretenir un professeur. Les enfans les plus intelligens seront poussés jusqu’aux études supérieures donnant la possibilité d’obtenir des fonctions lucratives. Le succès assurera une large rémunération et, conformément à la loi confucienne, la gloire du lauréat anoblira ses ancêtres et sera profitable à ses descendans : syndicat d’éleveurs dont un poulain gagnera peut-être le Derby. D’après les édits impériaux, l’accès des fonctions est ouvert à toutes les capacités reconnues par examen. Pratiquement il n’en est pas ainsi, car directement ou indirectement les charges s’achètent, et la plupart sont attribuées au plus offrant. Jusqu’en 1904, les emplois civils ont été donnés aux candidats figurant sur les listes d’aptitude. Le titre de bachelier, licencié, docteur, ouvrait le droit de prétendre à une situation dont l’importance correspondait au grade. Quoique ce système soit maintenant modifié, il est utile de l’examiner, parce qu’il a formé les plus hauts personnages actuellement au pouvoir. En suivant la progression des études depuis l’enfance jusqu’à la vieillesse (il n’était pas rare de voir des vieillards s’obstiner à passer des examens), la caractéristique de la mentalité se dégage. Dès le début, notre école fait appel à l’intelligence de l’enfant. L’école chinoise ne s’adresse qu’à sa mémoire. Sous les yeux de l’élève sont mis des caractères formant trois mots. A haute voix et dans un rythme fixe, il répète les sons qu’ils représentent sans s’occuper de leur signification. Lorsqu’ils sont gravés dans son cerveau, l’enfant les récite et le professeur le fait passer aux trois mots suivans. Au bout de trois, quatre ou cinq ans, suivant son intelligence, il sait par cœur un livre écrit en chinois officiel, très châtié, commençant par l’affirmation, chère à nos humanitaires : A sa naissance, l’homme est naturellement bon ; et continuant par des exemples d’écoliers arrivés par leur travail aux plus hautes fonctions de l’Etat. La classe chinoise offre donc le spectacle cacophonique de trente ou quarante élèves de différens âges, criant simultanément à tue-tête leur leçon particulière. Quand le livre est su, alors seulement la signification des caractères est enseignée. La langue officielle diffère de la plupart des idiomes parlés dans les