triomphe pas avec éclat ? Ingres s’en ouvrit à M. Forestier. Le lionceau pourtant rentra ses griffes. Pas assez pour ne pas blesser cruellement le pauvre trio de l’Hôtel Bouillon :
« Rome, ce 29 mai 1807.
« Mon cher monsieur Forestier, pardonnez-moi de vous répondre un peu tard cette fois. Je pourrais vous donner quelques raisons à peu près valables, mais celle qui est plus vraie est que j’ai eu des étourdissemens de tête qui me faisaient quitter la plume. La nouvelle saison a, je crois, commencé et fini son effet sur moi, car je me porte à présent très bien ; je désire qu’il en soit de même de vous tous, mes chers amis. Dès à présent, je serai exact à répondre sitôt la lettre venue, et je vous prie de me continuer, par votre même exactitude, le plaisir de vos chères nouvelles.
« Je suis à présent tout à fait à mon travail. Il y a huit jours que ma figure est terminée d’ébaucher, mais, au lieu du terrible Hercule, j’ai peint Vénus au moment où elle vient de naître, sortant des flots blanchissans de la mer. Elle est honteuse de se voir nue : le fond est la ligne de la mer, et le ciel, d’où descendent les heures qui lui apportent une couronne d’or d’un travail exquis, les autres, des colliers, des bracelets, et des vêtemens divins. Ces figures sont dans l’air, très petites et animent et font tableau. De plus, je fais pointiller sur la vaste mer, tout plein de néréides, tritons, dauphins, enfin tous les habitans de la mer, qui sortent de l’eau pour admirer la beauté divine qui vient de naître[1]. Vous voyez quelle tâche je me suis donnée : au reste, voilà mes tableaux d’inclination. Je ne doute pas qu’il ne vous plaise et que vous ne l’approuviez ; je dois aussi vous dire que, quoique je sois bien pénétré des grandes difficultés de l’art qui est toujours au-dessous de l’imagination et de ce qu’on sent, j’augure assez de mon ébauche pour aller jusqu’au bout et j’ose vous promettre beaucoup mieux que vous n’avez encore vu de moi. Sitôt que j’aurai fini, j’irai inviter le sénateur Lucien de venir le voir. Je sais par quelqu’un qu’il s’intéresse à moi, et je compte aller, au premier jour, le remercier d’un billet de comédie (qu’il a envoyé dernièrement à moi et un pensionnaire
- ↑ Ce tableau fut interrompu par Ingres et terminé seulement en 1848. — Château de Chantilly.
