suffisamment clair de ce qu’il compte accomplir, à son tour, envers ceux qui, pendant le Salon de 1806, n’ont pas craint de s’attaquer à lui. Il avait, dans ses cartons, des dessins pris au Louvre d’après des vases grecs ou au cabinet des Estampes d’après les métopes du Parthénon. Pour l’instant donc, il était tout à Hercule.
« Mon cher monsieur Forestier, je continue ma lettre dernière. Je suis bien aise d’apprendre que les rhumes permanens de l’hiver vous ont quittés, à tous ; moi, je me porte toujours très bien, excepté cependant que mes bras me dansent depuis quelques jours, ce qui me fait redoubler de ménagemens pour faire cesser cette petite incommodité… Pour cet été, mon atelier est terminé et je dispose mes tableaux. J’ai trouvé très heureusement par hasard une toile fine, très belle et très sèche, pour mon petit tableau ; sans cela, j’aurais été dans le plus grand embarras, ou pour la faire faire, ou pour la faire venir de Paris. À présent, rien ne me manque et vais aller comme le vent. La figure que je vais donner pour l’année est Hercule et les Pygmées. Après qu’il eut étouffé Antée, il s’endormit. Les pygmées voulurent venger leur roi et l’assaillent. Les plus hardis montent au chef. Vous voyez d’ici les drôles épisodes que cela peut me fournir. Hercule, c’est tout dire. Il y a longtemps que je n’ai fait des choses d’un caractère fort et qui me rappellent l’étude du corps humain dont il est nécessaire que je me rappelle. J’ai choisi le moment où il s’éveille et sourit en en considérant nu [pygmée] qu’il a pris dans sa main. Le reste de l’armée, il va le mettre dans sa peau de lion et l’apportera à Eurysthée. Ne soyez pas alarmé pour moi et pour le temps que cet ouvrage a l’air de demander, car ces petites figurines animeront la scène et sauveront l’aridité d’une figure académique. Je les ferai en jouant. Puissé-je ainsi un jour, nouvel Hercule, tenir et mettre dans ma peau de lion mes émules, mes détracteurs et mes envieux. Je désire beaucoup que vous approuviez ce projet, je m’attacherai surtout à rendre le tout très noble et à en sauver le risible et la farce que pourrait mettre celui qui ne serait pas pénétré de la manière dont les anciens ont rendu bien souvent de pareilles scènes, dont il y a mille exemples[1].
- ↑ Ce tableau ne fut jamais exécuté.
