de ce qu’elle fait pour moi et que je n’ai jamais douté qu’elle ne s’en tirât bien. Cependant je suis trop comblé de sa complaisance, et une autre fois, je serai plus discret à demander.
« Le mauvais plaisant qui parle ainsi de la mort de M. Suvée a outré la chose. Je vous dois cependant quelques détails sur cela, que je vous donnerai. Toutefois vous aurez bien souci de n’en faire part qu’à vous-mêmes qui êtes si prudens. Vous savez que mes chers camarades d’ici ne sont pas tous des saints. Notre table est un petit comité révolutionnaire et tout ce qu’on dit à Paris se sait ici, mes intimes amis à qui vous pourriez en faire part pourraient le divulguer sans penser à me faire du tort, et j’ai assez d’ennemis à Paris qui seraient enchantés de troubler ici même ma tranquillité et me faire ici des querelles à n’en plus finir, mais je ne dois avoir rien de caché et m’en acquitterai à la prochaine. Pour moi, vous savez comme j’ai vécu avec M. Suvée : je ne lui ai donné de ma vie le moindre déplaisir.
« Adieu, monsieur et cher ami, je suis fâché de vous faire payer un port de lettre de plus, mais je ne m’attendais pas que vous dussiez voir sitôt M. Robillard et, en cela, je vous réitère mes mille et mille remerciemens.
« Faites-moi pardonner à ma chère madame Forestier de ne pas lui écrire particulièrement cette fois, parce que le courrier me presse beaucoup, de même qu’à ma chère Julie. Embrassez-les bien toutes deux pour moi qui suis plein de reconnaissance de vos bontés.
« INGRES. »
Le moment était venu de se mettre à l’œuvre. Depuis six mois, Ingres était à la Villa Médicis et il hésitait toujours entre des sujets divers. D’abord, ç’avait été Jupiter et Thétis, puis Antiochus et Stratonice. Maintenant, c’était Hercule et les Pygmées qui le séduisait. A Toulouse, quand il préparait ses concours, à Paris dans l’atelier de David ou depuis son Prix de Rome, les fastes de la vie fabuleuse d’Hercule n’avaient pas cessé de l’intéresser. Le musée de Montauban garde des croquis, évidemment des dix premières années d’études, où Hercule exerce un rôle actif. Plus tard encore, Ingres devait tourner autour du dieu et, de sa massue formidable, essayer d’en écraser, — à l’encre ou au crayon, — la Médiocrité envahissante ! A Rome, il voulait montrer Hercule aux prises avec les Pygmées et les détruisant un à un. Symbolisme
