M. Naudet a été, avec Granger, ma seule société depuis mon arrivée, et nous avons souvent confondu nos regrets sur Paris, en nous promenant même au Capitole, au Colisée, etc. M. Naudet est un journal vivant du pays que j’habite. Je l’ai prié de vous en parler beaucoup, ce qu’il m’a promis. Je le prie de vous peindre ma situation à Rome et mille petits détails que vingt lettres de dix pages ne pourraient dire. Je vous envoie, en outre, deux petites vues de notre belle habitation et de mon petit hermitage que j’habite à mon grand contentement. Je prierai seulement Mme Julie de vouloir bien me faire l’amitié et la grâce d’en faire deux petites copies telles quelles, sans avoir peur, parce qu’elle a tout le talent qu’il faut pour les bien faire, et vous prierai de ma part de les faire parvenir à mon papa, si je n’ai peur de vous donner encore trop de peines et de soins. Mon papa sera doublement flatté en ayant ce petit rappel et fait de la main de sa chère fille future. Je désire cependant que vous approuviez ce que je vous demande et, puisque je suis en train de demander, j’oserai encore prier Mlle Julie, chose que je n’ai pas encore osé demander, de faire une petite copie de mon portrait peint[1], comme elle voudra, dessiné ou peint et en petit, et cela, bien entendu, quand elle en aura le temps et à son aise. Ma chère famille vous en rendrait mille grâces et vous feriez en eux beaucoup d’heureux. Et moi je ne saurais que faire, car il ne m’est pas possible d’aimer plus que je ne vous aime... »
Les lettres de M. Forestier continuaient à créer un étrange état d’esprit chez Ingres. On les devine tatillonnes et, peut-être, agressives. Le jeune homme commit-il une maladresse en écrivant à son ami Gregorius sur son amour pour Julie ? Que lui dit-il, au juste ? Il eut, évidemment, un mot malheureux, qui ne pourrait nous être révélé que par la lettre même que Gregorius alla montrer au sévère magistrat du petit hôtel Bouillon, Gregorius, camarade d’atelier d’Ingres chez David, crut-il agir, dans la circonstance, en ami, ou voulut-il lui jouer un tour de sa façon ? Le tour fut joué, et Ingres dut subir la semonce de M. Forestier. Il s’en expliqua, du reste, avec sa franchise ordinaire :
- ↑ Le portrait peint d’Ingres par lui-même, en 1804.
