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| Budget. | « | |
|---|---|---|
| Catégorie sociale. | radical. | protectionniste. |
| 1. Journalier agricole : 16 sh. par semaine |
paiera en plus 1 penny par semaine |
paiera en plus 10 pence par semaine |
| 2. Manœuvre : 20 sh. par semaine |
paiera en plus 1 penny par semaine |
paiera en plus 12 pence par semaine |
| 3. Propriétaire foncier : £ 5 000 de revenu net. |
paiera en plus £ 39 par an. |
touchera en plus £ 272 par an, |
| 4. Commerçant ou rentier : £ 5 000 de revenu net. |
paiera en plus £ 43 par an. |
paiera en plus une somme minime |
« Jadis au XVIIe et au XVIIIe siècle, la Gentry prenait à sa
charge l’entretien des routes, des écoles et de la police, le coût
des services publics : elle payait pour gouverner. Que la ploutocratie subvienne aujourd’hui aux frais des constructions navales
et des retraites ouvrières. » Tel est l’argument. Il a une force
psychologique indéniable chez ce peuple de consommateurs,
où la propriété constitue une rare exception, d’ailleurs peu
enviée : l’Anglais dépense ce qu’il gagne. Et la perspective d’un
prélèvement sur ses salaires, d’un renchérissement de la vie
suffit, pour le jeter, sans longue hésitation dans la voie du socialisme.
C’est ainsi que de l’autre côté du détroit, — sur cette terre des contradictions et des paradoxes, — les traditions du libéralisme orthodoxe conduisent au collectivisme ! Mais, en l’espèce, les intérêts sont plus coupables que les idées.
Le courant libre-échangiste n’est pas seulement déterminé par des préoccupations fiscales : il subit les répercussions des oscillations industrielles.
Si, en janvier 1906, les candidats protectionnistes subirent un échec écrasant, c’est que le commerce du Royaume-Uni traversait, depuis peu, la période « des vaches grasses. » Cette prospérité dépassait les prévisions les plus optimistes. Les exportations de la Grande-Bretagne atteignirent, pour une période triennale (1905-1908), la moyenne annuelle de 368 millions de livres,
