inconnus, quelques ennemis et pas mal d’envieux. Un bilan lourd, en somme.
Mais tout se noyait dans l’orgueil du triomphe.
VI
Pour Gabrielle, ce fut la détente et, la fièvre tombée, le découragement.
La conscience que quelque chose d’irrémédiable venait de s’accomplir. Le regret d’une victoire qui entraînait pour elle de telles suites. Toutes ses craintes, tous ses griefs ravivés. Ainsi, c’en était fait. Il fallait dire adieu à Hossegor. Que n’avait-elle mieux lutté contre son mari ? Que n’avait-il échoué ?
Dans ce revirement si humain, le cœur et l’esprit à la dérive elle ne s’apercevait même pas de ses propres contradictions.
Il était tout contentement, elle était toute tristesse : et cela les séparait étrangement, dans leur étroite union, avérait pour la première fois la différence de leur idéal. Ils n’avaient plus la même conception de la vie. Rien de plus grave et de plus affligeant. Elle restait, après ces heures agitées qui l’avaient roulée sur des galets, stupéfaite et meurtrie. Malgré cela, souriante. Ce qui était, était. À quoi bon affaiblir la satisfaction de Maurice ? Elle s’immolait.
Les vieux Dopsent, eux aussi, se montraient stoïques, désolés pourtant et si flattés avec cela : comme si, de ce qu’elle avait pris corps, cette chimère de la députation leur imposait à leur tour, à eux et à bien d’autres. Une nuance, chez les amis, leurs femmes, les indifférens, les fournisseurs : « Mon cher député, » par-ci : « Monsieur le député » par-là. C’est par liasses que les télégrammes bleus et les lettres de félicitations, suivis déjà de demandes de places ou d’argent, s’amoncelaient sur le bureau du « patron. » Dans le regard des enfans, des domestiques, on lisait une fierté : papa est nommé ; monsieur les a tous mis dans sa poche ! Le succès, son auréole, et sa magie !…
Comme si cette apothéose était une faillite, voilà qu’on liquidait. Sans doute Dopsent reviendrait aux vacances, ferait entre temps de brèves apparitions : mais il ne pouvait continuer à diriger le sanatorium, il ne pourrait plus revêtir, pour ses audiences de juge de paix, la toge noire ; on ne le verrait plus, à belle allure de son pur-sang, aller surveiller sa ferme modèle
