« renonciation totale et douce » qu’il me demande, j’aurai, puisqu’il m’en donne la force, le courage de l’accomplir…
La « renonciation » tout d’abord ne fut pas aussi « totale » que Pascal l’eût peut-être souhaité. Tout Port-Royal s’était profondément réjoui d’une conversion retentissante qui venait si à propos consoler la sainte maison des persécutions commençantes. Par prudence, et aussi par un désir bien légitime d’utiliser un si rare génie qui venait s’offrir, on se garda bien de sevrer Pascal brusquement des études auxquelles il s’était voué jusqu’alors. De lui-même il arrêta les glorieuses recherches touchant la règle des partis et le triangle arithmétique qui l’occupaient encore deux mois auparavant ; mais on l’entretint de conversations philosophiques et scientifiques, et on lui demanda d’inventer une méthode nouvelle pour apprendre à lire aux enfans et de rédiger pour eux des Élémens de géométrie. Il semble s’être prêté à ces divers désirs plutôt par obéissance que par dessein formé de reprendre le cours de ses occupations antérieures. « Quoiqu’il parlât peu de sciences, nous dit le Recueil d’Utrecht, cependant il disait son sentiment lorsqu’on le lui demandait. » N’avait-il pas écrit dans le Mémorial : « Soumission totale à Jésus-Christ et à mon directeur ? » Donc, il se soumettait, non peut-être sans quelque crainte, trop justifiée, — à lire du moins certains passages de l’Entretien avec Saci et de l’Esprit géométrique, — de se laisser reprendre à une passion trop chère, et de sentir les anciennes flammes se raviver dans son cœur. Évidemment, le vieil homme, trop épris de vérité abstraite, avait quelque peine à mourir pleinement en lui, et les quelques inquiétudes que nous croyons percevoir à ce sujet dans une des trop rares lettres de Jacqueline n’étaient pas dénuées de tout fondement.
Il est vrai que, d’autre part, on entrevoit, à travers ces lettres, que les pratiques de l’ascétisme le plus austère, — et cela semble assez nouveau chez lui, — lui devinrent bien vite familières. Il eût aimé à mener grand train, et il aurait eu quelque pente à « cacher son peu de bien : » il se condamna à la simplicité d’une vie toute monacale, et la lettre où sa sueur lui reproche gaîment de « mettre les balais au nombre des meubles superflus » semble bien indiquer, chez cette âme ardente et portée aux extrêmes, un certain excès jusque dans la recherche des mortifications salutaires.
